Племянник последнего тимьянского курфюрста очевидно пребывал в замешательстве. Он не знал, как реагировать на такое странное предложение. Святая отмель — особое место для каждого рыцаря, именно там в заливе Устриц нашёл своё прибежище Западный ковчег, но… В последние годы слишком много паломников пропало здесь, у этих берегов. А потом кризис Империи достиг финальной точки, феодальная раздробленность набрала обороты, дороги оказались под контролем жадных до таможенных сборов владетелей — и всё это превратило некогда привлекательный для чтущих старину потомков первых рыцарей край в забытую людьми пустошь. Гражданская война на бывших имперских землях Раваарды довершила этот печальный процесс.

Даже редкие купцы и воинские отряды — вроде южной кавалерии под предводительством Патрика Доэрти — и те не стремились навестить некогда культовое место, предпочитая обогнуть залив Устриц по извилистым горным дорогам. Страшные слухи и леденящие душу легенды всегда сопровождали разговоры о месте прибытия в сей бренный мир одного из кораблейпрежних .

— Я пойду с вами, — храбро заявил младший Вермаллен. — Хотя и не знаю, зачем это нужно вам и ересиа… экзарху Аскеронскому!

— А эти пусть остаются, — кивнул Ёррин, приколачивая гвоздиками кожаные ремешки к внутренней стороне щита. — В случае чего я убью их всех один, не переживай, мон… башелье.

И окинул популяров свирепым взглядом. Те переглянулись:

— Мы не оставим нашего господина. Мы клялись защищать его! — Трое молодчиков в шароварах или действительно были преданными людьми — или боялись гнома больше, чем неведомой опасности на Святой отмели. — Мы пойдём с нашим господином!

— Я не гарантирую вам безопасность, — пожал плечами Рем. — Только Фридриху. Его я смогу уберечь… Наверное. По крайней мере — постараюсь. Если пойдёте — вы делаете это на свой страх и риск. Решайте сами. А теперь — собираем лагерь! До темноты мы должны спуститься в предгорья и найти место для фургона. Зая?

— Я всё сделаю, — кивнула девушка, чуть прикусив нижнюю губу. — Только мне нужно будет полчаса или час без тряски. И хорошее освещение.

— Отлично, тогда приступай прямо сейчас, а я уберу здесь, — кивнул Рем Тиберий Аркан Буревестник, командор Ордена Красного Зверобоя, герцог Аскеронский и сын Деспота ортодоксов Запада.

И пошёл мыть посуду.

* * *

Популяры всё-таки увязались за ним, и кто угодно, кроме Аркана, мог бы занервничать: а ну как они хотят убить его? Однако Буревестник очень хорошо представлял себе собственные возможности как мечника и умел обращать внимание на детали. Мечи у отпрысков тимьянских нобилей крепились на поясах явно для парада, а не для боя. Статусная и дорогая одежда сидела так, чтобы скрадывать недостатки фигуры, а не подчёркивать её достоинства и уж тем более — не служить защитой. Одышка при ходьбе, предназначенная для верховой езды обувь на каблуках, и — о Боже! — у них не было шлемов!