Одно дело — один военный специалист, технический командир. Другое — отряд пикинёров, которые в первую очередь земледельцы и которым не очень-то хочется отрываться от родных домов и полей. Не слишком ли большую плату этот аскеронец требует за помощь?

— Это произойдёт после того, как мы разберёмся с причинами произошедшего здесь и ваши родственники будут в безопасности, — сделал предупреждающий жест рукой Рем. — А ещё я заплачу хорошие деньги — вам и всем, кто захочет ко мне присоединиться… Может быть, вы знаете Патрика Доэрти? Говорили вам, на каких условиях нанимали кавалерию?

— О-о-о да! — оживились южане. — Орра, это деловой разговор!

— Вы — безлошадные, значит, делите пополам. — Аркан мог быть щедрым, но не в те моменты, когда в нём играла квартирмейстерская сторона натуры.

— Тоже солидно, — признали орра. — Подработать мы не против, но не все сразу, а по жребию — половина из нас. Потому что жатва скоро! А жатва — это мать-мать-мать… Жатва — самое важное, без хлеба — как? Но мы кузенам скажем про деньги, и поверьте, маэстру баннерет, вы из одной нашей провинции наберёте много сотен отменных пехотинцев! А если после жатвы — то многие тысячи!

— Тогда не вижу препятствий. Вы — мужчины, и я — мужчина. Как сказано в Писании: «Да — да, нет — нет, остальное — от лукавого!» Собирайте припасы и оружие, грузитесь в телеги — отправляемся по тракту! Будем убивать орков.

Орра, оживлённо переговариваясь, разошлись по домам.

— Теперь у нас будет эскорт на некоторой части пути, — сообщил Рем Ёррину и Зайчишке. — Путешествовать с десятком вооружённых мужчин куда безопаснее, чем втроём, верно? А если мы сможем помочь им спасти родню — они будут нам обязаны. Посмотрим: так ли хороши в деле Серые Кафтаны, как о них пишут летописи? Пока что они меня не впечатлили… Но если проявят себя — думаю, полтонны золота помогут нам набрать целый пехотный корпус.

Да, при освобождении Лоусона орра не пускали в ход пики, сражаясь короткими фальчионами — привычным для копейщиков оружием последнего шанса. И в целом — бились храбро, не боялись крови и помогали один одному… Но всё-таки по сравнению с воинственными ортодоксами гонористые южане не показались Буревестнику хорошими солдатами. В конце концов, орки заставили этих мужчин запереться в своих домах!

— Рем! — Габи подошла вплотную к мужу, встала на цыпочки и заглянула в его чёрные фамильные глаза. — Кажется, наше свадебное путешествие превращается в военную кампанию, да?

Она была такая хорошенькая, что у Рема защемило сердце. Он положил ладони на талию супруге и вздохнул: