Я нажал на педаль тормоза, перевел селектор коробки передач в режим паркинга и заглушил двигатель. Следом затянул «ручник». Звук мощного мотора резко оборвался, и на нас навалилась лесная тишина, прерываемая лишь остывающим потрескиванием металла под капотом.

— Ну, дальше только пешком, — констатировал я, поворачиваясь вполоборота к своим пассажиркам.

Шая, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, не произнесла ни единого слова. Она молча отстегнула ремень безопасности, с тихим щелчком распахнула дверь и вышла из машины. Потянувшись на заднее сиденье через открытую дверь, она ухватила лямки своего объемного, плотно набитого рюкзака и привычным, отработанным движением накинула его на плечи.

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида на Лидию и Алису. В их глазах, позах, в том, как они вцепились в дверные ручки, читалась крайняя степень нежелания покидать относительную безопасность и комфорт прогретого кожаного салона. Там, снаружи, их ждала пугающая неизвестность, способная лишить их не только связи со мной, но и самих душ.

Я тяжело вздохнул, понимая, что оттягивать неизбежный момент совершенно бессмысленно. Любая заминка лишь умножала их страх.

— На выход, дамы.

Двери захлопнулись. Я достал из кармана ключ-брелок и нажал на кнопку блокировки. Замки синхронно щелкнули, зеркала плавно сложились, прижимаясь к стеклам, и автомобиль коротко мигнул желтыми поворотниками, издав писк постановки на сигнализацию.

Я убрал ключ обратно во внутренний карман куртки и иронично подумал, оглядывая темный силуэт дорогого седана, оставленного посреди чащи: мол, даже если ее кто-то тронет в этой забытой богом глуши, то пока мы успеем продраться сквозь кусты обратно на звук — нарушителя и след простынет.

А если каким-то невероятным чудом мы и успеем вернуться вовремя, чтобы поймать злоумышленника на месте преступления, то этот самый «взломщик», скорее всего, окажется либо излишне любопытной белкой, уронившей шишку на стеклянный люк, либо заблудшей голодной лисой, что решила тщательно обнюхать и осмотреть странную железную штуку, бесцеремонно вторгшуюся в ее владения. Людей здесь не было. Слишком далеко от любых магистралей и поселков.

Сверившись с экраном смартфона, мы углубились в чащу. Процесс показался куда более изматывающим, чем можно было предположить, глядя на зеленый фон электронной карты. Благо, модуль GPS в моем телефоне не срывало, спутники стабильно и уверенно цеплялись за устройство, прокладывая путь к месту назначения.

Земля под ногами пружинила от толстого хвои, гниющих веток и прелых листьев. Приходилось постоянно и неотрывно смотреть под ноги, чтобы не запнуться о коварно выступающие корни или не провалиться в скрытые под густым ковром мха глубокие рытвины.