Зев плавильной печи раскрывался поминутно, обдавая всех вокруг пылающим жаром. Рабочие в кожаных фартуках заправляли в огонь многопудовые болванки латуни. Полчаса или около того, и они, пройдя несколько станков, свивались на другом конце корпуса в катушки узкой, маслянисто блестящей ленты.

Техник в фуражке проверял ее толщину.

— Инструмент немецкий?

Кабалевский удивленно протянул:

— Нет… американский, мы на заводе Юза брали.

Ну хоть так.

Полковник тронул техника за плечо, он раздраженно обернулся, но тут же принял почтительное выражение лица.

— Как партия?

— Все соответствует!

— Отлично, отлично.

После осмотра завода и чистки одежды мы устроились в кабинете Кабалевского. Удивительное дело — на заводе все трудятся не покладая рук, все кипит, начальство деятельное, техники опытные, а патронов все равно мало.

— Клавдий Егорович, объясните, как такое получается? Почему до сих пор завод не вышел на проектированную мощность? — загнул я со слов Дяди Васи, чтоб инженер проникся. — Вы же как военный человек понимаете, что нам без патронов не жить.

Кабалевский отставил стакан с чаем:

— Тому много причин. Установка станков запаздывает, людей, коих можно поставить на сложные работы, не хватает.

— Сколько сейчас работает станков?

Полковник приоткрыл папку, сам себе кивнул и доложил:

— Семьдесят восемь.

— Это при том, что должно быть триста!

— Через два года, Михаил Дмитриевич, как рассчитывали. Сейчас на складе ожидают установки еще сорок девять станков, а в ближайшие месяцы подвезут…

Я перебил Кабалевского:

— Сколько можно установить станков прямо сейчас?

— Э-э-э… — несколько растерялся Клавдий Егорович, — нисколько, не готовы помещения, и паровая машина привода заработает только через неделю в лучшем случае…

— У нас при эвакуации станки под открытым небом ставили. А уж потом над ними крышу строили.

Что еще посоветуете, господин генерал?

— Ты не раздражайся, ты думай. Еще у нас женщины и пацаны мелкие за ушедших на фронт работали. В три смены, круглосуточно.

Все собравшиеся в кабинете напряженно следили за моим лицом. А ведь Дядя Вася прав, нет у нас другого выхода, только на разрыв, на полном напряжении сил.

— Клавдий Егорович, заводу необходимо любой ценой производить патронов числом не менее четырех миллионов в месяц.

Кабалевский приоткрыл рот, но я остановил его возражения взмахом ладони:

— В недельный срок запустить паровой привод. За то же время установить сколь возможно много станков и соорудить над ними временные навесы, стены и крышу будете поднимать по месту. Работы производить в две смены.