Наступил новый, 1887 год. Из Берлина пришли неожиданные вести. Наш посол в Берлине, посетив канцлера с послерождественским визитом и явно превысив свои полномочия, получил от Бисмарка обещание поддерживать нас на Балканах в обмен на гарантии целостности Австро-Венгрии. Даже набросал проект договора.

— Он там что, голубями отравился на обеде у дядюшки Отто? — выговаривал я сердито Гирсу на срочно созванном Особом совещании. — Нам-то что за дело до целостности лоскутной?

Но министр инициативой посла тоже не восторгался:

— Неравноценный обмен. Бисмарк, похоже, нас дурит.

— А я о чем все время талдычу! И причем тут какой-то обмен или поддержка? Бисмарк ищет возможность ударить по Франции! Мы это собрались поддерживать⁈

Чтобы не разводить турусы на колесах, тайно инспирировал серию публикаций в патриотической прессе и запустил маховик обвинений правительства в предательстве национальных интересов. Даже царь проникся. На очередной встрече в петергофском Фермерском дворце, где зимой проживал государь со всем семейством и куда я регулярно наведывался проведать цесаревича, он мне признался:

— Сближение с Германией противоречит народному чувству.

Боясь его спугнуть, я осторожно намекнул:

— Если Бисмарк потребует французского разоружения, сочтя, что мы его поддержим, не берусь предсказать, как отреагирует общественное мнение.

Александр задумался. Изменения в России последних лет превратили глас народа в серьезную силу. Тот факт, что сей глас выражали не крестьяне, а кучка управляемых господ в пенсне, роли не играл.

— Может, Берлин удовлетворит отставка генерала Буланже?

Я чуть не задохнулся от возмущения:

— Этак завтра от нас потребуют из-за границы моей отставки!

Император улыбнулся.

— Миша, ты наш непотопляемый броненосец. А Бисмарк в своей речи в рейхстаге 11-го января распинался насчет сердечности русско-германских отношений. Дух Кракова все еще на дворе.

Если бы!

Нутром чуял, что мы на пороге серьезнейших событий. Бисмарк бесился, что не поспевает в гонке вооружений даже за Францией и готов все поставить на кон. Последняя ставка!

Керосинчику в огонь плеснули «бульдоги», недовольные поведением Парижа в Египте. В британской прессе появились явно провокационные статьи, буквально кричавшие: Бисмарк, действуй!

И он себя ждать не заставил. Все, как я предвидел — канцлер теперь хотел сокращения французской армии вдвое.

Посол в Петербурге Лабуле попросил о встрече.

— Окажет ли Россия Франции моральную поддержку?

Мне нечего было ответить. В глазах моих соратников по восстановленному триумвирату я читал неуверенность. Но все понимали, что разгрома Франции допустить нельзя. Я намекнул послу, что неплохо бы тряхнуть мошной и вложиться в серьезные проекты в России. Тогда степень сердечности могла бы возрасти.