Появление автомобиля вдохнуло новые силы в спор офицеров, стоявших на ступеньках Николаевского вокзала.

— А я вам говорю, — горячился полковник Генерального штаба, — что оставив на месте второго рейха две Германии, Северную и Южную, мы создали для будущего центры кристаллизации очередной империи. Пусть даже мы выдернули больной зуб в виде Пруссии и помогли занять троны таким монархам, как Людвиг Баварский и Франц-Фердинанд.

— Северная Германия таит в себе опасность? — с сомнением произнес войсковой старшина Верещагин, прикрепленный наблюдателем к штабу адмирала Макарова и ожидавший поезда на Дальний Восток. — Королевство наш союзник и главный экономический партнер. К тому же, сколько заводов и станков мы забрали как возмещение военных издержек, половина Урала на них поднялась!

Удивительная история: вместе со станками в экономику России пошел и немецкий капитал, и технические специалисты, и простой работяга-колонист. Мнение князя Меттерниха, что, получив по хребтине палкой, немец превращается в исполнительнейшее существо, получило весьма наглядное подтверждение. Спорить с этим полковник не стал.

— Южная Германия? — продолжил Верещагин, раскуривая трубочку. — Не забывайте, что Людвиг, «лунный король», провозгласил лозунгом нового королевства «Оперы и музеи вместо пушек и ружей». Бавария, Вюртемберг, Гессен-Кассель и прочие ничего из себя не представляют в военном отношении. Напомню, что наша военная база в Судетах служит защитником Южной Германии от поползновений Франции захватить рейнские земли.

— Король Людвиг не вечен, и у него нет наследников! Называйте вещи своими именами, — вспыхнул полковник. — Наша база — это жандарм Центральной Европы, висящий дамокловым мечом над всеми семью европейскими государствами к востоку от Рейна.

— Зачем над ними висеть? — удивился подошедший к спорщикам гвардеец с медалью за Восточную Пруссию. Он пожал всем руки и с пылом добавил. — Мир в Европе после страшных событий 89-го года обеспечен всерьез и надолго.

Все помрачнели. Воспоминания о «проклятии кайзера» не изгладились из памяти. Тогда Россия всем миром молилась за здравие светлейшего князя Скобелева. И каждый день хоронила своих мертвых. Как и вся планета. Единственное неоспоримое достижение того злосчастного года — удалось избежать войны с Францией и стоявшей за ее спиной Англией. Все так испугались, что спрятали оружие и приняли схему устройства Европы, предложенную победителем. Никаких репараций Франция не получила и, повздыхав, признала решающую роль России в войне против Второго Рейха. Пришлось ей довольствоваться Эльзасом и Лотарингией и переключить свое внимание на колониальные захваты. Англия, как всегда, тихой сапой и без единого выстрела прибрала к рукам германские колонии. После такой наглости отношения между Лондоном и Парижем были испорчены всерьез и надолго.