«Вы издеваетесь?» — устало подумал я. Примерно о том же, видимо, подумал декан, который вёл у нас пару. Взглянув на меня с укором, он поинтересовался у секретарши:

— Моё присутствие требуется?

— Нет, лорд Стэдвик, это излишне.

Мне оставалось лишь развести руками. Шагая по коридору в компании строгой дамы, я терялся в догадках. Но все мои гипотезы оказались, что называется, мимо кассы.

В кабинете у ректора меня дожидался пожилой вахмистр, с которым я ещё в сентябре познакомился на базаре, после потасовки с бандитами.

Как только я поздоровался, ректор хмуро заговорил:

— Лорд-наследник, у господина вахмистра имеются к вам вопросы. Речь не идёт, по его словам, о каких-либо официальных претензиях, поэтому вы имеете право отказаться от разговора или потребовать присутствия лорда Грейди, которые уполномочен посредничать между кланами и органами правопорядка.

— Лорд Грейди точно не нужен, — ответил я. — И отказываться от разговора не вижу повода. Мы с вахмистром знакомы, пообщались в тот раз нормально.

Ректор посмотрел испытующе:

— Вы уверены, лорд-наследник? Если потенциально возможны проблемы для Академии, то прошу сообщить мне сразу.

— Надеюсь, проблем не будет. Но я не в курсе, о чём будет разговор.

— Милорд, — сказал вахмистр, обращаясь к ректору, — в дела Академии я влезать не хочу, уж поверьте на слово.

— Весьма рассчитываю на это, — пробурчал ректор. — Что ж, в таком случае не буду препятствовать.

Мы с вахмистром вышли в коридор.

— Вы уж не обессудьте, милорд, что я вот так напрямую, — сказал мне вахмистр.

— Ну, вы же явно не для забавы это затеяли. Но сразу к ректору-то зачем? И зовите меня по имени, кстати, без титула.

— Дык не собирался я к ректору! — поморщился он досадливо. — К привратнику подошёл аккуратно — так, мол, и так, мне бы с Вячеславом поговорить, с первокурсником-следопытом. А он чего-то вдруг всполошился, начал звонить…

— М-да. Ладно, уже неважно. Так что случилось?

— Да разговорился я тут намедни с приятелем из сыскного отдела. Вместе работали, было время. И вот рассказал он мне, что в городе банда новая появилась, где-то в начале осени. Те ещё упыри, судя по всему. Выгрызли себе место, вес набирают. Жёстко себя поставили, в общем. А погоняло у главаря — Невидимка.

Мне сразу вспомнился лысый хрен, который маскировался так ловко, что я его не сразу заметил, даже через следопытское зрение.

— Думаете, — спросил я, — это те самые? Которые на базаре тогда отметились?

— Похоже на то, м… э-э-э… Вячеслав. На базаре-то они больше не появлялись, но слухи ходят, что краска у них откуда-то есть. А кто такие — неведомо. Ну, я ещё тогда вам сказал — залётные. И вот решил спросить — вы, может, что-то ещё припомнили насчёт них? Или разузнали что-нибудь по своим каналам?