Я встал на один кружок, Глиррен — на другой. Стояли мы лицом к «стенду», а за нашими спинами расположились зрители.
— Начали! — скомандовал декан Стэдвик.
Жестяная заслонка уползла вверх, а за ней открылся фотопейзаж.
Глава 18
Пейзаж представлял собой строительную площадку, давно заброшенную.
На глинистом пустыре был заложен фундамент здания. Кирпичную стену тоже начали возводить, но бросили почти сразу — она смотрелась как парапет высотой в полметра, уродливый и щербатый. Рядом приткнулся штабель бетонных плит, они по краям крошились. На заднем плане в землю, перекосившись, врастал бульдозер антикварного вида. И, наконец, в ассортименте имелась всякая мелочёвка — смятые вёдра, полусгнившие доски и куски арматуры. Пучками торчал бурьян.
Я сразу почувствовал переход и сосредоточился, чтобы его использовать как можно скорее. Мы, по дуэльным правилам, входили туда с пустыми руками, но имели право использовать как оружие всё, что там попадётся.
Пейзаж приобрёл объём, и я сделал шаг вперёд.
Стылый ветер дыхнул в лицо. Он пах пересохшей глиной, цементной пылью, ржавым железом. Грифельно-серые тучи висели низко. Ватная тишина давила на барабанные перепонки. Воздух казался плотным, неудобоваримым для лёгких, а голова слегка закружилась.
Пребывание здесь требовало усилий. Это усложняло задачу — и отличало магическую дуэль от обычной драки. Даже в таком вопросе аристократы не упускали шанс показать своё превосходство.
Мне повезло, что с Глирреном я столкнулся не в первые дни учёбы, а спустя месяц. За это время, благодаря практическим занятиям, я хоть как-то адаптировался к подобным вещам, и меня не плющило с прежней силой.
Я оглянулся. Прямоугольный проём, через который мы только что прошли, казался теперь экраном с чёрно-белым стереофильмом. Зрители напряжённо всматривались с той стороны, но звуки оттуда не долетали.
— Ну, юное дарование, — произнёс Глиррен, — давай теперь разбираться. Знаешь, была у меня мыслишка тебя слегка пожалеть. Настучать по рылу, ткнуть мордой в землю, но без острастки. И дать возможность отработать деньгами, раз уж ты такой предприимчивый. Но мне тут правильно подсказали — если уйдёшь на своих ногах, то многие не поймут. Поэтому, паренёк, всё будет по максимуму.
Он вытащил из кармана тонкие кожаные перчатки и натянул их неторопливо. Я мысленно хлопнул себя по лбу — не сообразил взять с собой такие же, чтобы было сподручнее хватать инвентарь.
Глиррен сделал шаг в сторону и нагнулся, подбирая что-то с земли. А в следующую секунду, стремительно распрямляясь, метнул в мою сторону кирпичный обломок весом в пару кило.