— Что, мелковата комнатка? Непривычно?
— Ага, — сказал я, — не лордские хоромы.
— Зато недорого. Денег на оплату хватает.
— С гонораров за фотографии? То есть всё-таки они продаются?
— Если бы, — вздохнула она. — Я курсы машинисток закончила. Так сначала и зарабатывала, а потом устроилась в ателье к фотографу, ассистенткой. Обычное ателье, где портреты делают… Работаю до обеда, потом гуляю по городу и снимаю. Фотограф мне разрешает пользоваться лабораторией, проявлять… Это чтобы ты понимал — я совсем не нищая, могу себя обеспечить. Просто, ну…
— Лохматость несовместима с практичностью?
Она засмеялась:
— Да. Потрачусь или на фотографии, или на что-нибудь красивое, а потом сижу без гроша, как дура. Просчитывать наперёд — вообще не моё.
Я остановился возле окна. Щели были законопачены поролоном или чем-то похожим, заклеены липкой лентой — местная бытовая промышленность уже доросла до выпуска таких штук, это было кстати.
Над крышами за окном громоздились тучи, белёсо-мутные. Во дворе щетинился облетевший кустарник, стояли лавочки, но желающих посидеть на них в такую погоду не оказалось. Между домами справа виднелась улица, там проехал автобус, чихнул выхлопными газами.
Шиана выбралась из-под одеяла, повесила курточку в шифоньер. Подойдя ко мне, спросила с ехидцей:
— Любуешься пейзажем, следопыт? Нравится?
Я наклонился к ней, она привстала на цыпочки. Наши губы соприкоснулись.
— Пейзаж — фигня, — сказал я. — Нравится портрет в интерьере.
Мы раздевались с ней наперегонки. О фотоискусстве больше не говорили.
Глава 22
Недели проносились под свист северного ветра. Кончалась осень.
Сначала в дождь, холодный и хлёсткий, вкрапливались снежинки, затем наконец-таки начались нормальные снегопады. Солнце предпочитало оставаться за тучами, но иногда выглядывало, уже не особо грея.
Я выполнил ещё с десяток заказов для местных богачей, сфотографировал их особняки. Вырученные деньги относил в банк. Поколебавшись, оплатил-таки обучение за второй-третий курс. Решил рассматривать своё пребывание здесь как трёхлетнюю рабочую командировку с видом на жительство. А дальше — по ситуации. Открывание дверей в другие миры, как я убедился, имело много нюансов, а значит, следовало всё это изучить как можно подробнее. Ну, раз уж меня сюда занесло.
Да, бизнес оказался доходным, но были и неудачи. Три заказа сорвались из-за того, что я не нашёл подходящих ракурсов. Не сумел прочувствовать атмосферу особняков, не разглядел изюминку. Оставалось лишь развести руками и извиниться перед заказчиками. Те, впрочем, ничего не теряли — я ведь не требовал предоплату. Но всё равно мне было досадно из-за того, что я ещё недостаточно крут. Какой-нибудь опытный следопыт, окажись он на моём месте, наверняка решил бы задачу.