В столовой мы сидели теперь втроём — я, Илса и Бойд. Оптических фокусов на стене там больше не наблюдалось.
Я налёг на учёбу — мне, в отличие от остальных студентов, требовалось лопатить больше материала, чтобы сориентироваться в вопросах, которые для сокурсников были привычны с детства.
Илса пропадала в библиотеке. Грегори и Кэмден меня не трогали, а Вирчедвик вообще ни разу не встретился в Академии. То ли обучался по индивидуальному плану, то ли мутил свой малопонятный бизнес.
Я втянулся в рутину.
С нашим деканом мы виделись ежедневно — тренировали «следопытское» зрение, слушали комментарии. А однажды он нам раздал фотоаппараты.
— Итак, — сказал он, — первый проход в какой-нибудь новый мир открывает всегда художник. А дальше — наша работа. Если мир перспективный, то надо открывать двери в его конкретные уголки. Причём зачастую двери нужны большие, для крупногабаритных грузов. Потребуются именно фотографии.
Камеры напоминали «мыльницы» из моего мира — плоские и компактные, без телескопических объективов. Выглядели они по-любительски. Декан пояснил:
— Оптика усилена магией. Вам не нужно вручную выставлять выдержку или диафрагму. Технически всё будет оптимально, а вам остаётся только нажать на кнопку. Но вот беда — далеко не каждый сделанный кадр способен стать дверью, даже если он чёткий и не засвеченный.
— В чём загвоздка? — спросил я.
— Чтобы открылась дверь, — ответил декан, — фотоснимок должен передавать атмосферу места. А значит, фотограф должен её почувствовать, выбрав правильный ракурс и подходящий момент для съёмки. Здесь важна интуиция, у вас она есть, поскольку вы — следопыты. Но пригодятся и некоторые общие навыки, которые я вам дам.
Фотоаппараты после занятий у нас не отобрали. Наоборот, декан дал задание — сделать за выходные где-нибудь в городе несколько пробных пейзажных снимков, которые могли бы послужить переходами.
Погода к концу недели улучшилась, выглянуло солнце. Я вышел из учебного корпуса и, стоя у крыльца, посмотрел на грузные облака, ползущие над столицей. А когда снова опустил взгляд, увидел красотку Нэссу, которая направлялась ко мне.
Глава 13
Нэсса подошла и остановилась рядом. На ней было гранатово-красное короткое платье и высокое сапоги на каблуках. Она не застёгивала свой длинный кожаный плащ, и тот не скрывал роскошную грудь.
Некоторое время мы простояли молча, затем Нэсса сказала:
— Инерция мышления — великая сила. Иногда она эффективнее любой маскировки. Сбивает с толку, уводит в сторону. И мы упускаем то, что при других обстоятельствах было бы очевидно. Это забавно.