— Хорошо, сейчас.

Я сходил наверх и принёс бумагу с печатью. Положил её на столик в гостиной, придвинул стул. Поднял взгляд на старика. Тот терпеливо ждал, кое-как приняв сидячее положение на диване.

— Ладно, — сказал я. — Погнали, что ли.

Снял колпачок с авторучки и расписался рядом с печатью.

Едва я оторвал ручку от бумаги, интерьер комнаты, как мне померещилось, на миг исказился, словно картинка в стареньком кинескопе.

Линии смазались, а краски выцвели разом. В этом чёрно-белом пространстве я видел каждую ничтожную мелочь, вплоть до пылинок в воздухе и тончайших царапин на подоконнике. Трёхмерность пространства стала вызывающе-резкой, физически некомфортной, и я невольно моргнул.

Наваждение схлынуло.

Дед застыл на диване, напряжённо прислушиваясь к себе. Медленно кивнул:

— Сработало, Вячеслав… Итак, поздравляю, вы — лорд-наследник Вересковой Гряды… Со всеми вытекающими, как говорится… После моей кончины именье отойдёт вам, источник красителя — тоже…

— Не надо про кончину, — сказал я. — Живите и выздоравливайте. А насчёт источника, кстати, хотел спросить. Он оскудевает, насколько я понимаю?

— Да, к сожалению. Краситель-эффектор здесь добывается из вересковых соцветий. Однако в прошлом году цветы того вида, который нужен, практически не росли. В позапрошлом тоже. Хорошо, что был небольшой запас, его мне хватило, чтобы сделать картину для перехода…

— Если честно, картина мне показалась странной. Фотографического сходства там точно не наблюдается. Почему так?

— Картину я писал наугад, — ответил старик, — ведь до этого в вашем мире я не был. В Академии Красок вам объяснят, как это работает… И честно признаюсь, я провозился долго, несколько месяцев — сначала с картиной как таковой, затем с переходом. Сказывалось отсутствие практики… А ещё — нехватка таланта. Я середнячок, повторюсь… Могу написать пейзаж, могу перейти, но и то, и другое — на посредственном уровне. Настоящих высот достигают те, кто концентрируется на конкретном умении, на узкой специальности…

— То есть кто-то рисует, а кто-то лезет в рисунок?

— Да, но с нюансами. Впрочем, это вам тоже расскажут преподаватели.

— А экзамены там какие вообще?

— Наличие дара и социальный статус — вот главное. Кстати…

Старик чуть повысил голос:

— Флендрик, зайди!

Через полминуты тот появился и передал хозяину крохотную шкатулку из красновато-чёрного дерева, с мелкой резьбой на крышке. Старик открыл её и вытащил перстень с бледно-лиловым камнем.

— Перстень наследника, — пояснил он. — С добавкой краски-эффектора, как и у меня. Наденьте, Вячеслав. На левую руку.