— Во сколько ты оцениваешь свой репутационный ущерб?

— А ты погоди, не гони коней. Я тут декана поспрашивал — а Уна-то наша, как выясняется, не бездарная курица, а вполне себе следопытка. Будет спецом, как диплом получит, клан свою выгоду поимеет. Причём, заметь, мы её нашли и подсуетились вовремя. А теперь вдруг — тебе её подарить? Наивный ты парень.

— Твой аргумент понятен, — сказал я. — Итак, у нас плата за обучение как таковая, плюс компенсация репутационных издержек и упущенной выгоды. Назови, пожалуйста, общую сумму.

Глиррен расхохотался в голос:

— Ну, ты лихач! Молодой, горячий. Но говорю же — осади, не гони. Спрячь свои бумажки. Давай, вон, лучше по рюмке. Расскажешь, как вы с этой спортсменочкой столковались. Ну и вообще, как там на факультете делишки. Я-то уже три года как выпустился. Хорошее было времечко, да…

— К сожалению, — сказал я, убрав купюры в карман, — не могу остаться, надо идти. Подскажи, пожалуйста, когда ты сообщишь мне своё решение?

— А как только, так сразу. Но ты не переживай — учись, развлекайся. Девок в кампусе много. А нашей Уной я пока сам займусь, вправлю ей мозги. Не люблю я, знаешь ли, вот такие фокусы, как сегодня. Бывай, студент.

И Глиррен похлопал меня по щеке ладонью.

У меня в голове что-то перемкнуло. Мир вокруг выцвел, и лицо Глиррена проступило на этом фоне с отвратительной резкостью. А мой правый кулак уже поднимался, шёл снизу по дуге, катапультированный рефлексом.

Удар получился смачный, в пролетарско-народном стиле.

Кулак впечатался в скулу Глиррена. Тот буквально отлетел от меня — и с грохотом рухнул навзничь, перевернув попутно столик с бутылками.

«Вот же блин», — промелькнула мысль.

Я встряхнул ушибленной кистью.

Глиррен пошевелился и с натугой поднялся. След от удара под левым глазом виднелся чётко и ясно. Фингал, судя по всему, ожидался первостатейный.

Отрегулировав следопытское зрение, я вздохнул и изобразил нечто вроде боксёрской стойки. Но Глиррен с хищной усмешкой медленно покачал головой:

— Нет, парень, даже и не надейся. Так просто не отделаешься. Завтра в Академии, после четвёртой пары. Дуэльный павильон. Отметелю при всём народе, чтобы впредь неповадно было. А теперь — убирайся.

— Гм. Ну, тогда до завтра.

Я вышел в коридор.

Спускаясь по лестнице, подумал угрюмо, что над тактикой бизнес-переговоров мне надо ещё работать.

Пока я ехал в трамвае, мне вспоминались отрывочные сведения о дуэлях между местными лордами. В тему я до этого не вникал, но кое-что прочёл по диагонали, а ещё кое-что слышал в разговорах.

Дуэльный павильон функционировал по тому же принципу, что и тренажёры у нашего декана. Открывался проход в локацию, находящуюся где-то в соседнем мире, и там происходил поединок. Причём локацию эта выбиралась случайным образом из заранее утверждённого каталога.