— Если бы мне три года назад кто-нибудь сказал, что за мной будет ухаживать парень с лиловым перстнем, я бы не поняла юмора. Но, во-первых, за последнее время мои взгляды несколько изменились, а во-вторых, мне тоже импонирует шустрость Вереска. Твой клан заставил о себе говорить, и мне это нравится. Жду от наглого выскочки новых интересных сюрпризов.

— Наглый выскочка постарается.

На выходных я приехал-таки в её особняк, на ужин с родителями. О моей жизни до поступления в Академию меня не расспрашивали — Нэсса предупредила, наверное. Зато о нынешних делах Вереска говорили подробно, в том числе об издательстве. Тирден буркнул, что есть и менее легкомысленные способы зарабатывать деньги, я лишь развёл руками.

Заглянул я и на Вересковую Гряду, где гостили Бруммер и Уна.

Их, правда, в доме не обнаружилось. Бруммер, как оказалось, торчал в лаборатории, а Уна ушла в деревню.

Я поинтересовался у Финиана:

— Ну, как вам новый специалист по краскам?

— Своеобразный юноша, — хмыкнул Финиан. — Светская беседа — не его сильная сторона. Но как технолог — талантлив и увлечён. Работу с красителем ему можно доверить, вы сделали верный выбор. Я показал ему лабораторию, предоставил некоторое количество нашей краски, чтобы он её лучше изучил.

Я прогулялся в деревню. Погода благоприятствовала — солнце разогнало туман, и было градусов пятнадцать, не меньше.

Но и Уну я не застал — она с Витой уехала в город.

— Трещат, не переставая, — со смешком пояснила Бинна, — никак наговориться не могут. Хотя, конечно, Виту могу понять — она ведь впервые столкнулась с другой девочкой из клана. В деревне покрасовались, теперь у них в городе дефиле. До вечера, думаю, ждать нет смысла.

И я вернулся в столицу, а Вита с Бруммером прилетели на цеппелине вечером в воскресенье.

В понедельник занятия в Академии так и не возобновились. Зато декан следопытов пригласил на беседу меня и Уну. Общались мы снова в Министерстве науки.

— Судя по всему, — сообщил декан, — к занятиям мы вернёмся только зимой. В учебном корпусе всё ещё сохраняются следы серебристой прели, удалить их не удаётся. Не исключено, что учёбу вообще отложат до следующего года. Поэтому принято решение проэкзаменовать лучших студентов досрочно. Вам, Вячеслав, экзамен будет проставлен автоматически. А вам, Уна, предлагается совершить учебную вылазку через картину-дверь, которую вам назначат. Или вы можете подождать, пока возобновятся занятия, и окончить курс с остальными. Что предпочтёте?

Уна, естественно, выбрала досрочный экзамен.

Бруммер у технологов тоже был среди лучших, и ему разрешили проэкзаменоваться без промедления.