— Значит, — сказал я, — просто печатайте иллюстрированные книги, так даже лучше.

— Согласна, упор на книги. Но всё-таки комиксы я бы тоже сохранила как часть ассортимента. Это будет наш эксклюзив. Одного-двух художников для этого дела я ещё наняла бы, если они найдутся. Причём таких, чтобы работали комплексно. Ну, в смысле, придумывали бы сюжеты сразу в картинках и сами бы рисовали. Но, честно говоря, сомневаюсь, что мы таких найдём. Здесь это непривычно.

— Надо будет подумать, — сказал я.

У меня как раз вырисовывался в голове проект, к которому можно было бы подверстать и запрос Рунвейги.

На эту тему я поговорил с Нэссой. Мы с ней обсудили подробности, и я позвонил в Министерство внешней торговли, которое занималось контактами с другими мирами.

А уже на следующий день нас принял замминистра (да, иногда удобно быть лордом).

— Вы, вероятно, знаете, — сказал я чиновнику, — что мы только что закончили Академию. И про необходимость поработать на министерство мы тоже помним. Но предлагаем несколько ускорить процесс к обоюдной выгоде.

— Что имеется в виду, лорд-наследник? — вежливо спросил замминистра.

— Мы открыли несколько интересных миров, работая в паре. Первичные исследования там проведены. Наше предложение — мы передаём вам соответствующие двери, ваши специалисты оценивают перспективы сотрудничества. Если эти перспективы вас заинтересуют, будем считать, что наши контракты с министерством выполнены.

Замминистра задумался:

— Видите ли, лорд-наследник, тут есть нюансы. Сотни миров исследованы с санкции министерства, но лишь немногие из них стали нашими торговыми партнёрами. Существуют множество факторов, влияющих на итоговое решение. Коротко говоря, вероятность того, что найденные вами миры нас заинтересуют, невелика. Я должен это проговорить заранее, чтобы у вас не было завышенных ожиданий.

— На этот счёт не волнуйтесь, — сказал я. — Если миры вам не подойдут, мы не будем спорить и возмущаться. Но мне почему-то кажется, что вы не разочаруетесь. В одном из этих миров, к примеру, используют серебристый пигмент, хотя добывают его иначе, чем в нашем.

Чиновник посмотрел недоверчиво:

— Серебристый пигмент? Но залежи эффекторов существуют лишь в нашем мире…

— Залежи — да, — согласился я. — Но говорю же — добыча там построена по-другому. Это так называемый ответвлённый мир. Концепцию поясню в сопроводительных документах. И есть ещё один важнейший нюанс, от которого зависят дипломатические контакты. Подскажите, пожалуйста, у вас найдутся среди сотрудников уроженцы других миров? Даю вам слово, что интересуюсь не из праздного любопытства.