— Сева, чего замешкался? Позируешь на парадный портрет?

— Не суетись, Мишель, — небрежно ответил Сева. — Прибереги острословие до завтрашнего вечера, пригодится.

Когда я, выдержав паузу, оглянулся-таки через плечо, они уже вошли в дом. Машина сверкала лаком возле бордюра.

Ладно, парни, до встречи.

Проулок, по которому я шагал, тем временем вильнул в сторону, огибая приземистое кирпичное здание, напоминавшее склад. Вокруг рос кустарник, место было безлюдное. Мне это подходило.

Побродив вокруг, я сделал ещё одну следопытскую фотографию.

Убрал фотоаппарат и достал из тубуса снимок-реверс, прилепил его к стене склада. Изначально я собирался пробыть в этом мире дольше, но планы теперь менялись. Исходя из того, что удалось сегодня узнать, я решил действовать иначе, более резко.

Требовалась, однако, определённая подготовка.

Всмотревшись в снимок, я шагнул на ту сторону. Что осталось у меня за спиной, я видеть не мог, но знал — фотка помутнела и потеряла чёткость, как и обычно при столь дальнем прыжке. Теперь она была просто фотобумагой, непригодной для перехода.

А я уже был в базовом мире, на одной из столичных улиц. Здесь было прохладнее, чем в Москве, но тоже без дождя.

Я поймал такси и сразу сгонял в фотоателье, заказал печать, а затем поехал домой. Поднялся в квартиру и сделал передышку, после чего отзвонился Нэссе и сообщил, что вернулся благополучно.

— Что-нибудь интересное выяснил? — спросила она.

— Да, есть там один домишко с непонятными свойствами. Если разберусь, что и как, то это может дать ещё один ключ ко всяким межпространственным фокусам. Кстати, с серебрянкой в том мире тоже всё интересно. В общем, сейчас прочту кое-что по теме, а завтра наведаюсь туда ещё раз.

Сев в удобное кресло, я быстро перебрал в уме факты.

Значит, в альтернативном Союзе серебрянка «сгустилась» после того, как географическая наука вышла на новый уровень. Съёмки Земли с орбиты и всё такое.

А в альтернативной Империи? Там серебрянка появилась в тысяча восемьсот пятьдесят девятом. Тоже не просто так, вероятно.

Я открыл третью книжку, купленную в имперской Москве. Это был научно-популярный справочник, посвящённый важным научным датам. Некоторые из них я помнил и сам (они ведь относились к периоду до развилки), но мне нужны были более подробные сведения.

Итак, берём пятидесятые годы прошлого века. Что там у нас с большими географическими открытиями?

Да много чего.

Шотландец Ливингстон пересекает Африку от океана до океана и собирает ключевые данные о рельефе. В Америке сразу толпы народа картографируют предгорья Сьерра-Невады в ходе Золотой лихорадки.