Русский исследователь Семёнов первым из европейцев проникает в Тянь-Шань, привозит топографические карты. А моряк Невельский выясняет, что Сахалин — это остров, и находит проход из Охотского в Японское море, фиксируя всё это научно.

Но дело не только в самих открытиях.

В пятьдесят третьем в Брюсселе проходит международная конференция по унификации метеорологических наблюдений. Обсуждается общий план, чтобы наблюдать течения и ветры. Участвуют ведущие морские державы, в том числе и Россия.

Так что да, научная база накапливается мощная.

И в пятьдесят девятом серебрянка «загустевает».

Но увы — к тому времени ещё нет подходящей техники, чтобы этим воспользоваться в хозяйстве. И нет приборов, чтобы зарегистрировать излучение, хотя бы как эхо.

Происходит фальстарт.

Серебрянка возникает в истории слишком рано и без уникальных свойств — не более чем странная изморозь, видимая невооружённым глазом.

Феномен так и остался бы без последствий, наверное.

Но «изморозь» попалась на глаза англичанам и французам возле Ла-Манша, а затем российскому цесаревичу. На науку и технику это в те годы не повлияло, а вот на политику — да, пусть и косвенно. Изменения стали быстро накапливаться.

История разветвилась.

И вся информация о находке ушла уже в эту новую ветку. А в моём мире никаких сведений об «изморози» не сохранилось.

Я поднялся из кресла, налил себе газировки — в горле пересохло от беготни и умных размышлений. Зато теперь мне стала понятнее предыстория.

А сейчас, вероятно, серебрянка опять накапливалась в «монархическом» мире, но пока в следовых количествах. Если её там и обнаружили, то явно не использовали в промышленных масштабах.

И вряд ли там существовала аппаратура, чтобы засечь меня. А значит, я мог тащить туда пузырёк, чтобы использовать его для разгадки тайны особняка.

Или сразу два пузырька — так будет надёжнее…

На следующий день я забрал фотки-двери из ателье — и, вернувшись домой, уже приготовился к переходу, когда раздался телефонный звонок.

— Есть новости, Вячеслав, — сказал Финиан на том конце провода. — Я продолжаю исследовать серебрянку и могу констатировать — созревание ускоряется. Мы с вами полагали, что оно завершится к зиме, но теперь я вынужден скорректировать прогнозы. Две-три недели — такой я назвал бы срок. Или даже меньше. У вас не появилось догадок, как наши оппоненты планируют её применить?

— Нет пока, — сказал я. — Опять пытаюсь найти подсказки — хотя бы косвенно, через наблюдения в альтернативных мирах.

— Будьте осторожны. Удачи.

Положив трубку, я размышлял некоторое время, затем набрал номер Нэссы. Пересказал ей новость от Финиана и добавил: