И вправду — три квадратика справа от наших с Нэссой имён были густо закрашены рубиново-красным. Клановый цвет художницы, всё логично.

— То есть, — продолжала деканша, — вы уже подготовили три двери, пригодные для использования. Но почему-то скромно умалчиваете об этом. Я не припомню таких примеров в своей преподавательской практике. И теперь мы с коллегой Стэдвиком пребываем в некоторых сомнениях — как нам реагировать?

— И нет, Вячеслав, — сказал мой декан, — предвосхищая вашу идею, отвечу сразу — мы не проставим вам экзамен досрочно и не отпустим из Академии.

— Жаль, — сказал я.

— Если бы двери были использованы, — сказала «хвостатая», — то клетка закрасилась бы в два цвета. В вашем конкретном случае — в красный и лиловый. Но это возможно лишь на экзамене, а пока для студентов действует блок. Казалось бы, всё в порядке, вы просто тренируетесь. Но это ещё не самое интересное.

Она выжидающе уставилась на меня, будто приглашала — давай, мол, прокомментируй. Но я лишь развёл руками.

— Будьте добры, — сказала она, — взгляните на лист усиленным зрением. Максимально усиленным.

В следопытском режиме разноцветный орнамент и ячейки-квадратики выглядели сочнее — особенно по контрасту с выцветшим интерьером в аудитории. Но это, конечно, было не главное.

В ячейках проблёскивали серебристые искры.

Я покосился на Нэссу. Та всматривалась ещё несколько секунд, а затем нахмурилась чуть заметно. Деканша удовлетворённо произнесла:

— Похоже, вы понимаете, что я имела в виду. И буду признательна, если вы объясните, что это должно означать.

При этом она смотрела на свою ученицу.

— Очень сожалею, — сказала Нэсса, — но предпочту воздержаться от комментариев.

— Могу я взглянуть на ваши картины?

— И вновь прошу извинить. Работы выполнены в частном порядке, их не планировалось выставлять на оценку.

— Я ничего не требую, — сказала «хвостатая». — Это моя личная просьба.

— Леди, мне действительно очень жаль. Вы знаете, с каким искренним уважением я к вам отношусь, но сейчас я вынуждена ответить отказом.

В разговор вступил декан Стэдвик:

— Давайте зайдём немного с другого бока. Вопрос адресован вам, Вячеслав. Я предполагаю, что вы использовали серебристый пигмент, чтобы обойти блок и совершить-таки вылазку в другой мир. Вопрос о том, откуда у вас такие ресурсы, я оставляю пока за скобками. Меня интересует сам факт использования.

— Вынужден повториться, — сказал я. — Без комментариев.

— Не торопитесь, — сказал декан, — я кое-что уточню. Вряд ли вы отслеживаете узкоспециальную периодику, но иногда там попадаются любопытные вещи.