Или… или здесь будет присутствовать кто-то или что-то, что может кардинально изменить расстановку сил в их борьбе. Я снова пробежался глазами по списку, выискивая кого-то, кто мог бы выступать в роли такого козыря — влиятельного политика из другого королевства, легендарного мэйстра, могущественного Артефактора, предлагающего свои услуги. Ничего особенного.

Правда, еще были ВИП-ы, чьих данных управляющий мне не предоставил. С учетом того, что Бал Невинности в принципе предназначался для элиты из элит, местные ВИП-ы должны были иметь статус где-то на уровне короля страны.

Я откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. Головоломка не складывалась. Не хватало ключевой детали. А это всегда было самой опасной ситуацией.

Десять дней, оставшиеся до Баала, превратились в спрессованный ад методичной подготовки. При возможности (по ночам или когда часть улиц перекрывали для того, чтобы подвезти в ратушу материалы или продукты), мы проводили учения на месте. Когда возможности не было, отрабатывали варианты развития событий за городом, на открытых пространствах, имитируя ратушу с помощью наскоро сколоченного каркаса.

Я разбил роту на группы и гонял их по кругу, меняя сценарии быстрее, чем они успевали перевести дух.

— Группа наемников пытается прорваться с площади через главный вход. Цель — хаос, грабеж. Действуйте!

Защитники сомкнули щиты, зажгли барьеры. Условные наемники рванули вперед. Последовала короткая, жесткая схватка. Я останавливал ее через тридцать секунд.

— Недостаточно агрессивно на подавлении! Охранники Бала не будут стоять в глухой обороне — их задача нейтрализовать угрозу для гостей, а не держать периметр. А ваша задача — не позволить навредить охранникам, чтобы из нашего гонорара потом не вычли на их медицинские расходы! Вас-то вылечит Коалиция за казеные деньги, а за них Бал не погнушается заломить по миллиону за перелом! Снова! Вор-одиночка!

Конфликты с городской стражей, бунт среди гостей, деверсия, массовая паника… понятно, что всего предусмотреть было нельзя. Но, раз уж мне дали работу, я собирался выполнить ее на все сто. И не столько ради какого-то внутреннего удовлетворения или закрытия гештальта. Все было куда прагматичнее.

Во-первых, потому что от успешности выполнения задания рос мой кредит доверия у начальства в Коалиции. С учетом осведомленности их о Маске, это было ой как необходимо.

Во-вторых, безопасность Бала была напрямую связана с моим вознаграждением от управляющего. Понятно, что, если ничего не произойдет, то и смысла что-то обсуждать не будет. Но если все-таки произойдет, а мы сможем предотвратить ущерб, то я сумею вытянуть больше плюшек для себя.