Я выдержал паузу, давая ему проглотить наживку. Его пальцы сжали бокал так, что стекло затрещало.

— Вот, например, — продолжал я, снизив голос до доверительного шепота. — Кабан не будет разочарован тем, как ты разобрался с настоящим кроликом?

Эффект был мгновенным. Он вздрогнул всем телом, будто его ударили током. Бокал выскользнул из его пальцев и разбился о мраморный пол, но на этот звук никто не обратил внимания. Тут же набежало несколько слуг, начавших собирать осколки.

— Коалиция, что, тоже куплена? — выдохнул Кролик, наконец, его голос сорвался на шепот.

Я рассмеялся, коротко и тихо, как и положено цинику на службе у порока.

— Всем надо на что-то жить, друг мой. Даже нам, хранителям порядка. Особенно нам.

Мое признание, похоже, сбило его с толку. Напряжение в его плечах немного спало, сменившись недоумением. Затем он тоже фыркнул, и в его смешке прозвучала горькая издевка.

— Не скоро. Настоящего кролика найдут очень не скоро.

Я кивнул. Предположение, что я сделал, оказалось верным.

Здесь, на Балу, шла своя игра, и ставки в ней были куда выше, чем просто торговля рабами. И я совершенно точно имел возможность оказался в самой ее сердцевине.

— Чистая работа, — мой голос прозвучал почти одобрительно, пока я наблюдал, как его плечи непроизвольно расправляются от смутной гордости сквозь страх. — Настолько чистая, что заслуживает приватного обсуждения. Пойдем со мной.

Его глаза снова метнулись к выходу, но я уже мягко, но неотвратимо взял его под локоть и повел в сторону «Зоны наслаждений». Он попытался упираться, но моя хватка, усиленная стадией Хроники, была как тиски.

— Куда? Зачем? — зашептал он, но я лишь покачал головой.

— Не волнуйся, это ненадолго.

Мы миновали охрану, и я повел его глубже в лабиринт из шелковых занавесей и приглушенных стонов. Я искал подходящее место. И нашел — дверь одной из приватных комнат была приоткрыта, из-за нее доносилось тяжелое дыхание и причмокивания. Идеально.

Мы поравнялись с дверью. Я сделал вид, что спотыкаюсь о неровность плитки, резко развернулся к нему, как будто для опоры, и нанес короткий, хлесткий удар ребром ладони точно в кадык.

Он не успел издать ни звука. Только глаза за маской дико округлились, полные немого ужаса. Он схватился за горло, беззвучно хватая ртом воздух. Я тут же распахнул дверь и втолкнул его внутрь, сам шагнув следом и захлопнув ее за спиной.

В комнате, на широкой кушетке, застыла обнаженная парочка. Мужчина и женщина, их маски валялись на полу рядом с одеждой. Их лица, раскрасневшиеся от страсти, теперь выражали лишь шок и испуг.