— Быстрее, чем выглядит. Мы с Дренном и несколькими ребятами из доков пошаманили над двигателями. Стабильность упала, но они теперь выдают на двадцать процентов больше мощи. Через пару месяцев потребуется капитальный ремонт, но мы не задержимся так надолго.

Она кивнула, уже мысленно примеряя на себя корабль.

— Тогда не заставляйте меня вас ждать, «Белый Клинок».

Я усмехнулся и направился к своему «Дивному». На мостике меня уже ждали Силар, занявший место старпома у картографического стола, и Хамрон, с нетерпением переминавшийся с ноги на ногу у штурвала.

— Нам ведь дали разрешение на вылет? — бросил я, вставая к колесу. За всеми заботами я совершенно забыл о такой простой бюрократической мелочи и было бы обидно, если бы пришлось после настолько эффектного начала ждать у пирса.

Силар, не поднимая глаз со звездных карт, показал мне большой палец.

— Дали, я вчера подал финальные документы.

— Отлично. Старпом, отдать приказ на отшвартовку.

Гул двигателей набрал силу, вибрация прошла по всему корпусу. Мимо медленно поплыли назад стены дока. Рядом, так же плавно и почти бесшумно, отошел от причала «Голубь Войны», его синий корпус на мгновение отразил тусклый свет мановых фонарей.

Мы вышли в открытое Небо. Бескрайняя пустота, пронизанная редкими облаками и далекими огнями других Руин, поглотила нас. Я увидел, как «Голубь Войны» занял позицию у нас по правому борту и слегка сзади.

— Курс, капитан? — спросил Силар.

— Полный вперед, — скомандовал я, временно отключившись от всех будущих забот и сосредоточившись на ощущении, которое не испытывал уже несколько месяцев.

Небо, ветер в волосах, могучий небесный корабль под ногами и рулевое колесо в руках. Я отказался от удела пирата и, хотя меня периодически охватывала ностальгия, в целом я не то, чтобы жалел, что «сменил сторону». Но я совершенно точно ни за что не позволил бы самому себе или кому бы то ни было иному запретить мне выходить в Небо.

Два пиратских корабля, порождение моей воли и хитрости, легли на курс к окраинам Амалиса. Охота началась.

###

Неделю наш «Дивный» и «Голубь Войны» скитались по окраинным секторам Амалиса, где промышляло Дикое Братство. Мы патрулировали не хаотично, а по сложному маршруту, который я рассчитал, склонившись над картами в своей каюте.

Я исходил из простой логики. Дикое Братство возглавляли не идиоты, потому что идиоты бы давно попались.

После серии успешных налетов торговые гильдии и правительство Амалиса перестали гнать свои суда напрямую через самые оживленные маршруты. Они стали петлять, посылать конвои в обход, использовать облачные аномалии и так далее.