По залу расхаживали гости попроще: политические советники, военные атташе, торговые представители, промышленники, банкиры и деятели культуры. Судя по составу участников, советской дипмиссии удалось собрать весь цвет международной политики. Гул в зале нарастал — верный признак того, что прием удался.

Посол Истомин произнес приветственную речь: упомянул предстоящий визит Брежнева и обрисовал радужные перспективы сотрудничества.

В стороне референт Зотов о чем-то увлеченно разговаривал с молодым немцем. Лицо парня показалось советнику смутно знакомым. «Кто бы это мог быть?» — заинтересовался он. Любопытство взяло верх, и советник решил подойти к мужчинам.

— Сергей, не познакомишь меня со своим vis-a-vis?

— Константин Иванович, конечно, — откликнулся Зотов с присущим ему энтузиазмом. — Позвольте представить, Франц Бэккенбауер. Константин Басов — политический советник.

— Кажется, мне стоит попросить автограф, — произнес Стрелец, не веря своим ушам. — Великий «Кайзер Франц»! Вот это да! Защитник «Баварии», кумир миллионов и лично Леонида Ильича!

Стрелец вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот для записей и протянул его великому спортсмену.

— Если можно, для меня и для моей дочери Танечки. Ей семь лет, и она обожает спорт и Баварию.

«Für Tanja und Konstantin! Alles Gute! Herzlich, Franz Beckenbauer», — прочел Стрелец. Ах, если бы он мог передать этот автограф отцу!

— Благодарю вас от всего сердца, господин Беккенбауэр, — сказал Стрелец. — В Советском Союзе ваше имя знает каждый школьник. Миллионы мальчишек мечтают быть похожими на вас!

— Вы преувеличиваете, — с улыбкой ответил знаменитый спортсмен.

Однако Стрелец видел, что немцу приятна эта похвала.

— Нет, правда, даже наш Генеральный секретарь Леонид Ильич Брежнев, уверен, хотел бы видеть вас в составе ЦСКА.

— В прошлый раз Сергей говорил мне об этом, но я подумал, что он шутит, — заметил немецкий спортсмен.

— А вы давно знаете друг друга? — удивился советник.

— Не так, чтобы очень, — ответил референт Зотов. — На концерте «Dr. Feelgood» познакомились. Случайно.

— Я думаю, товарищ Брежнев будет рад встрече с вами, — сказал Стрелец. — Двери нашего посольства всегда открыты для вас и ваших друзей. А теперь — прошу простить.

Официанты разносили напитки и легкие закуски. Дипломаты из разных стран и континентов, политики и спортивные функционеры с удовольствием общались друг с другом. Ледяное шампанское кружило головы и способствовало общему подъему.

Микрофон капризно заскрипел: «Раз, два, три…» Советник по культуре Анатолий Томиков завладел вниманием публики. Рассказав пару историй на дипломатические темы, он представил скрипача Игоря Ойстраха и пианиста Святослава Рихтера. Выступление этих выдающихся исполнителей должно было продемонстрировать гостям превосходство советской культуры.