Маргарита Сергеевна в последний раз оценила фуршетные столы. Несмотря на то что женщина изо всех сил поддерживала оптимизм Амвросия Маркеловича, она страшно волновалась и корила себя за то, что влезла в чужую сферу ответственности. Но отступать поздно! В хрустальных креманках на льду чернела икра. На этот раз продукт был иранским, но об этом она не признается никому даже под пытками.
Манили горы крошечных пирожков с зайчатиной, рыбой и капустой. Для удобства гостей около каждого такого блюда стояла карточка-подсказка с рисунком. Салат «Посольский» — вариация на тему «Оливье», только с перепелкой, золотистая от яичных желтков «Мимоза» с курицей, сельдь под «шубой». Все это было красиво сервировано в маленькие тарталетки из песочного теста. Центр стола занимала мясная нарезка: тонкие ломтики розового ростбифа, ароматная буженина, карбонат и идеальные кружочки колбасы «Зернистая». Отдельным пунктом меню шли осетровый балык, слабосоленая семга и шпроты на гренках.
На горячее Амвросий Маркелович предоставил выбор из телятины с овощами, классических котлет по-киевски и деликатного судака под соусом бешамель. На отдельном столе разместили напитки. Русскую водку трех видов — «Столичную», «Посольскую» и «Московскую» — разливали в ледяные, подернутые инеем стопки. Армянский коньяк подавали в низких пузатых бокалах, произведенных на белорусском заводе «Неман». К икре и рыбе предлагали «Советское шампанское». Выбор вин определялся сухими грузинскими и немецкими марками. Для тех, кто избегал алкоголя, предлагали «Нарзан», «Боржоми», терпкие морсы, томатный и березовый соки.
Маргарита Сергеевна с облегчением наблюдала, как пустеют тарелки, а гости то и дело подходят за добавкой. Пирожки с немецкой зайчатиной расходились на ура, официанты едва успевали подносить новые порции. Что касается горячего, европейцы и индусы выбирали между котлетами по-киевски и судаком, арабы предпочитали телятину, а латиноамериканцы толпились вокруг рыбных блюд. К моменту подачи десерта столы были основательно опустошены.
На сладкое Амвросий Маркелович сделал микс французской и советской классики. Лимонное и вишневое сорбе соседствовали с пломбиром с миндалем, малиной и шоколадом. Торты «Прага» и «Птичье молоко» устроились рядом с эклерами и «Наполеоном». Лучшие образцы советской кондитерской промышленности — «Мишка на севере», «Белочка», «Трюфель» — манили любителей конфет.
Альбина пила кофе и во всю флиртовала с французским посланником. Этот высокий элегантный мужчина с залысинами на высоком лбу и обаятельной улыбкой был большим ценителем красоты и гастрономических изысков. Она легко щебетала по-французски: рассказывала ему об особенностях грузинского виноделия, истории русской и советской кухни, утверждала, что армянские коньяки ничем не хуже французских, просто в мире о них слишком мало знают. Француз с искренним восхищением одаривал женщину комплиментами по поводу ее замечательного вкуса и настаивал на том, что французская мода все-таки самая лучшая на свете.