* * *

Мастер меча, едва только фигуру его ученицы поглотила темнота коридора, сел прямо на пол, привалившись спиной к стене возле открывшегося прохода, и прикрыл глаза.

Смерив островитянина взглядом, настоятель оперся двумя руками на трость, тяжело вздохнув.

— Ты же не будешь сидеть здесь до самого ее возвращения?

— Как раз это я и собираюсь делать, — невозмутимым голосом ответил Харакаш, не открывая глаз. — А что?

— Вредно на голом каменном полу сидеть, вот что, — с ворчащими нотками в голосе ответил магистр Ирвин и легко стукнул кончиком трости мастера меча по бедру. — Вставай, нечего тут заболевания разные приманивать. Раз тебя отсюда и за волосы, хе-хе-хе, не оттащить, то я, пожалуй, составлю тебе компанию.

Островитянин все же посмотрел на магистра, не скрывая недовольства шуткой про его прическу, и встал, бросив на старающегося сохранить невозмутимый вид Альвина косой взгляд.

— Вот и славно. Альвин, — магистр повернулся к временно оставшемуся без работы оруженосцу принцессы. — Сходи в мой кабинет и принеси оттуда три кресла. Мне, себе и уважаемому мастеру меча. И захвати книгу со стола, она там одна. А, вот Равьи и Соло, они тебе как раз и помогут. — Сухой палец указал на пытающихся прошмыгнуть мимо незамеченными служителей, и те замерли, словно примерзнув к месту. — Мальчики, помогите гостю, ну же…

Когда коридор опустел, магистр Ирвин снова глянул на Харакаша, но на этот раз взгляд его был серьезен и суров.

— Ты не сможешь всегда ее защищать, Харакаш. Ее судьба…

— Ее судьба — вернуться домой и поставить точку во всей этой истории, раз и навсегда, — коротко и зло «отрубил» островитянин.

— Ты прав, конечно, ты прав… Но для этого она должна пройти определенный путь. — Магистр, устало опершись на трость, бросил взгляд в темноту потайного хода. — Тот, что предначертан ей свыше.

— Ну, раз он предначертан ей свыше, то я сам являюсь частью этого пути, разве нет?

Настоятель вздохнул, не желая отвечать на откровенно провокационный вопрос Харакаша и вступать в бессмысленный и долгий спор о материях, что им обоим были знакомы лишь отчасти.

— Если она та, кем должна быть, то она справится, — в конце концов тихо сказал магистр Ирвин, выдержав последующий долгий взгляд мастера меча.

— Та. — Островитянин отвернулся от собеседника и бросил обеспокоенный взгляд в темноту коридора. Зная всю историю «принцессы», Харакаш не был на самом деле в этом уверен настолько, насколько хотел.

* * *

Огонек свечи горел ярко и ровно, чуть колыхаясь от моих шагов. Иногда приходилось идти боком — коридор сужался и расширялся, подчиняясь какой-то неведомой мне логике. Возможно, в местах расширения были спрятаны другие двери? Я не могла этого знать.