— Ты лечил меня…как? Магистр Фарраль говорил… — я закашлялась, и настоятель крепости налил мне еще отвара из стоящего там же на тумбе кувшина.

— Ах, мой старый друг… Хотел бы я увидеть его еще раз, но, боюсь, что я уже слишком стар для одного лишнего путешествия. Да, мы неподвластны другим силам. Я не могу обмениваться Ато с нашей покровительницей. Не могу обмениваться с тобой. Но могу использовать ее, черпая из внешних источников и управляя ей, как это делают чародеи. Ты одна из немногих, кто может видеть мою истинную природу. Твоему взору легко проникнуть под потоки Ато, которыми я окружил себя. Они создают иллюзию силы, видимость моего постоянного взаимодействия с богиней. Этот маленький обман она легко мне простила. Может быть, ее это даже немного веселит, если что-то может веселить божество, — магистр кротко улыбается мне, а я с трудом выдавливаю улыбку в ответ. «Хорошо, что ты не знаешь, какие отвратительные вещи могут вызывать радость у твоего божества…»

— Тебя я лечил твоим собственным Ато. Это, к слову, метод, который заслуживает пристального внимания среди чародеев и используется с большой охотой, — с некоторой гордостью поведал мне магистр Ирвин.

— Ты много знаешь о чародеях, да?

— Да. Прошлый настоятель Алой крепости покинул их братство. Он упоминал, что это было нелегко сделать…

— Так… почему Харакаш не сказал мне правду насчет тебя? Еще когда я увидела тебя на крыльце, я спросила у него, но он очень категорично опроверг это.

Магистр Ирвин задумался, откинувшись на спинку стула и глядя куда-то сквозь меня.

— Первой причиной тому может быть понимание, что это — не его тайна. На островах очень трепетно относятся к таким вещам. Он отлично понимал, что нахождение потомка Туманного на роли настоятеля в Алой Крепости — нечто из ряда вон выходящее, а учитывая настроения комтура… Скорее всего, он хотел разобраться во всем сам. Как ты спросила его об этом?

— Хм… — Я отхлебнула из пиалы, задумываясь и пытаясь воспроизвести события того дня. — Я спросила «Он из…?» и Харакаш ответил «Нет, совершенно точно нет».

Магистр хмыкнул.

— Второй причиной такого ответа может быть твой вопрос. После «из» можно многое подставить. Например «Он из ваших», верно? Определенно, Харакаш не считает меня «своим» в той мере, в какой к этому вопросу подходят на нашей родине. Я — чужеверец, и хоть это не запрещается, но всегда вызывает недоверие у моих соплеменников. Он не поймет, да и не стремится меня понимать, что, впрочем, и не требуется. Достаточно того, что он спокойно относится к моему выбору.