Покачав головой в такт собственным мыслям, я глянула на клонящееся к закату солнце, прикидывая, через сколько времени будет привал и, главное, ужин. До вожделенного котелка с похлебкой оставалось никак не меньше часа, а в животе уже создавалось неприятное ощущение посасывающей пустоты.

Бернард, коротко кивнув, направил коня в сторону, к своим офицерам, оставив меня условно наедине с Харакашем, что тут же не преминул пройтись по моей невнимательности.

— Мы через четыре дня прибудем в герцогство, а вы витаете в облаках, — начал он без каких-либо прелюдий, заставляя мое лицо само по себе скукситься. Иногда мастер меча был просто невыносим.

— Пользуюсь моментом, вдруг потом не предоставится, — ответ я проворчала себе под нос, но Харакаш все равно услышал, тяжело вздохнул, возвел очи к небу и, пришпорив коня, оставил меня с Альвином, чей конь шел позади моего.

Некоторое время я наслаждалась одиночеством и относительной тишиной, а потом, обернувшись, жестом подозвала своего самовызвавшегося телохранителя.

— Да, Ваше Высочество? — Голос Альвина был полон бесконечного умиротворения. Казалось, что мужчина получал большое удовольствие от похода, соскучившись по таким мероприятиям за жизнь в замке. Может быть, так и было?

— Ты ведь уже бывал в подобных походах? — Спросить я хотела совсем другое, но почему-то задать вопрос напрямую оказалось сложно. Альвин, не ведая о моих сомнениях, кивнул, но, поняв, что я жду больше, чем молчаливого подтверждения, заговорил:

— Я участвовал в Пятой обороне границы с Ульманом и в Битве Сожженого Древа тоже. — Судя по голосу моего охранителя, что-то особенное произошло в этой битве, но спрашивать я побоялась, опасаясь того, что и так должна была знать о событиях того времени. К сожалению, времени на изучение всего у меня катастрофически не хватало, и пусть я и прихватила с собой неосиленный и до середины четвертый том Мартина, изучение его шло крайне медленно — после ужина я забиралась в постель, открывала книгу на закладке и засыпала, прочитав едва ли страницу.

Гаратэ, всхрапнул, тряхнув гривой и глухо звякнув шейной броней. Действительно, чего я боюсь?

— Убивать, это… это как? — Альвин бросил на меня беспокойный взгляд, и тут же отвел глаза.

— Ваше Высочество, может быть, вам и не придется…

— А если придется? Мы туда не цветами торговать едем, я веду войско усмирять мятежников и должна быть готова… убить, если потребуется, — последние слова дались мне с трудом. Альвин не знал, что эта война для меня была вроде тренировки, ведь мне предстояло лишить жизни куда более высокопоставленную цель. И малейшее промедление будет стоить мне жизни, да и не только мне… А я была не готова. Что и неудивительно — с чего бы вдруг мне, жительнице мегаполиса XXI века, экономисту по образованию, быть готовой хладнокровно убить человека? А придется…