Альвин молчал, потом вздохнул, очевидно, его мои вопросы не радовали.

— Может быть, мастер меча сможет объяснить вам лучше меня? Я простой солдат… — предпринял он еще одну попытку увильнуть от щепетильной темы разговора, и я гневно фыркнула. Будто я не спрашивала рыжебрового об этом! И что, что он мне сказал?

— «Придет время и вы поймете, принцесса», — передразнила я интонации Харакаша и требовательно посмотрела на своего собеседника. Альвин хмыкнул, но тут же вернул серьезное выражение лица. Я не собиралась отставать, но решила зайти с другой стороны: — А ты помнишь своего первого убитого? — Да, согласна, вопрос звучит банально, но а что мне еще было спрашивать? Пристально глядя в лицо мужчины, я не могла не заметить легкую тень, что легла на него, а «чуйка», обострившаяся за последние дни, донесла до меня чувство легкой печали и раздражения. Кажется, я наступила на больную мозоль.

— Я не помню его лицо, если вас интересует это. — В голосе мужчины прорезались жесткие нотки, он помолчал пару мгновений, а потом продолжил уже мягче: — В ранние времена Суррей часто подвергался ульманским набегам, особенно когда Его Величество Армарик заболел и герцоги были больше озабочены воцарением вашего отца на троне, нежели бедами простых людей. — Альвин снова замолчал, подбирая слова или, может быть, вспоминая события того дня, а я, быстренько представив в голове карту королевства, поняла, что до этого просто не задумывалась о том, что мой телохранитель был из Маривского герцогства, а Суррей был едва ли не первым городом, если суметь пересечь границу с юго-запада…

— Альвин, не надо, я не подумав спросила. — Взвесив все за и против, я все же решила, что не стоит бередить старые раны, но мой спутник качнул головой.

— В тех событиях, если подумать, нет ничего страшного, Ваше Высочество. Наверное, учитывая все, это действительно может вам помочь… мне продолжить? — Альвин дождался моего кивка и, прочистив горло, принялся рассказывать дальше: — Мне было около девяти лет, когда Ульман прорвал оборону форта Гаввар, до сих пор считают, что там не обошлось без предателя с нашей стороны, и их мародеры добрались до Суррея. Отец шел со своим отрядом от форта Ильтар, но они были в двух сутках постоянного марша до города, а когда там узнали, что граница прорвана, ульманцы были от нас уже меньше чем в полудне пути. Жителей предместья даже впустить в крепость не успели, сколько людей тогда осталось за стенами…

Альвин замолк, перевести дух и собраться с мыслями, а я почувствовала, как пересыхает горло и встают дыбом волоски по всему телу от зрелища, что представлялось мне в голове. Запертые ворота, в которые отчаянно стучат люди, обреченные на смерть или рабство, и какие-то размытые фигуры, налетающие на них с клинками наголо…