И вот такие водолазы, ухватив за ручки поданные им донные мины, устремились к своим целям. Легкая рябь и отблески фонарей делали поверхность воды сильно изломанной, из-за чего эти пары плыли неглубоко, то и дело всплывая и осматриваясь.

Достигая своих целей, они погружались и укладывали мины на дно — прямо под носовую башню. Взводили таймер. Активировали взрыватель. И возвращались на подводную лодку.

То еще приключение.

Запутаться и заблудиться в темноте просто.

Особенно в воде.

Еще на подводной лодке перед выходом они изучали в перископ ориентиры. Подсвеченные объекты, поглядывая на которые они всегда могли взять азимут до своей плавучей базы. Но, даже несмотря на это, провозились несколько часов с установкой мин.

Заблудились.

Как ни старались.

Как ни готовились.

Как ни делали пробные заплывы для изучения акватории, а лодка находилась в этом районе уже три дня.

Ничего не помогло.

Так-то пять команд установили бы свои пять мин меньше чем за час…

Впрочем, обошлось. С горем пополам все отряды диверсантов вернулись на подводную лодку. И та, дав малый ход, отправилась на выход. Выставив заодно мины и в проливе.

Обычные якорные мины.

Британские.

Их еще в Кронштадте украсили надписями в гэльской графике…

А утром, в 9:06 по местному времени прозвучал первый взрыв.

Линкор Nelson аж подлетел немного носовой оконечностью из-за действия донной мины.

К нему сразу же устремились спасатели.

От берега и с других кораблей.

Однако в 9:09 произошел еще один взрыв, повредивший линкор Queen Elizabeth. В 9:11 взорвался линкор Rodney. В 9:12 линкор Malaya. И наконец, в 9:16 — линкор Warspite.

Пять взрывов.

Пять линкоров.

И это все меньше чем за четверть часа. Ни одно сражение в новейшей истории не приносило Королевскому флоту такого ущерба за столь незначительный промежуток времени. Хотя с точки зрения исполнения ничего выдающегося в этом не было. Можно было и больше. Просто решили не рисковать и выделили время с запасом. А так, в 1943 году в Сингапуре, во время операции Jaywick, четырнадцать британских коммандос из специального отряда Z сумели пробраться в гавань и подорвать семь японских кораблей. А степень их оснащения была сильно меньше.

Паника!

Дикая, безумная паника охватила людей что на берегу, что на кораблях. Особенно на кораблях. Ведь взрывы звучали удивительно часто. И аккурат под носовыми башнями, провоцируя подрыв пороховых погребов.

Ситуацию спасало только то, что глубины в бухте были небольшие. И корабли, потеряв носовую оконечность, оседали на дно, не переворачиваясь и не уходя полностью под воду. Это спасло много жизней. Очень много…