Паника передалась и в столицу.

Шутка ли!

За один день, меньше чем за час, оказалось уничтожено пять лучших линейных кораблей Королевского флота. И где! На своей главной стоянке!

Война?

Нападение?

Но кто?

Почему?

А главное — как?

В Адмиралтействе знали, что в Токийской бухте не так давно была произведена скрытая постановка мин. Но там и простор! И какое движение! Так что ее в принципе мог произвести любой корабль, идущий в сумерках. Пойди разбери, что он скидывает за борт в этой темноте. Да и сам факт сброса за борт мин не зафиксировать. Видимость не та.

А тут как?

О подводных минных заградителях, что строили в Союзе, слышали. Но ведь они ставили обычные мины. А тут-то под линкорами взрывались донные. И пройти под линкорами этот заградитель не мог — глубины не позволяли.

В общем, вопросов масса. Ради чего собрали экстренное заседание в Вестминстерском дворце. Большое. Туда и парламент сбежался, и представители разных ведомств. И начались очень бурные дебаты. Варианты назывались разные.

Кто-то вспомнил о том, что итальянцы развивали тему подводных пловцов. И что у Муссолини был повод. Они ведь пытаются его свергнуть.

Им возражали, не понимая, как он это сделал.

И Союз просклоняли.

И США.

И Францию.

И даже Восточную Германию.

Тем временем по реке шла грузовая баржа, коптя чадящим угольным дымом. Не очень большая. На пару тысяч тонн грузоподъемностью — самое то для перевозок по рекам.

Незадолго до этого она приставала к небольшому техническому причалу, высадив представителей компании, закупившей аммиачную селитру и разные резиновые изделия. Торговались долго. Владелец старой баржи пытался набить цену как мог, сумев получить с них за срочность небольшую наценку, чему безмерно радовался.

И теперь баржа выгребала против течения.

Вот она прошла под Вестминстерским мостом.

Минута.

Минула середину Вестминстерского дворца.

Вот за бортом мелькнули первые деревья парка

Вот уже мост Ламбет стал нависать своей громадиной.

И…

ВЗРЫВ!

Сильный. Мощный.

От которого добрая половина дворца сложилась как карточный домик. Но дальняя его часть не пострадала. Та, где как раз и заседали. Исполнитель не угадал с таймером. Мост Ламбет был обрушен во всех пролетах. Вестминстерский мост утратил только один. Часть ближайших построек тоже пострадали. Шлифануло же это все горящими резиновыми изделиями, которые накрыли приличную площадь, начав этот район активно заполнять едким черным дымом.

Запас аммиачной селитры специально подбирали такой, чтобы минимизировать количество случайных жертв. Это и сыграло свою злую шутку. Положили бы с запасом, раза в два-три больше, и цель была бы достигнута и с меньшей точностью таймера. Хотя в радиусе нескольких километров не осталось бы ни единой целой постройки.