Внизу тем временем началась вполне ожидаемая суета. Имперец торопился убрать гидропланы. Отправлять два самолёта против девяти явно не имело никакого смысла. Но для экипажей конфедерации те выглядели беспомощными неподвижными мишенями.

— Штурмуем катапульты, — приказала Тояма. — Рысь, с тебя фотки!

Самолёты скользнули на крыло и с переворотом ушли в пике. Дома, над Семью озёрами, экипажи укладывали бомбы и пулемётный залп в крохотный, футов сто, круг. Разумеется, дома и в спокойной обстановке… но здесь на стороне «Казачков» играла уязвимость доступных им целей. Оба гидроплана защититься от града крупнокалиберных и винтовочных пуль не могли никак.

Из «фанерных чудовищ» полетели хорошо заметные клочья. Палубные команды имперца только и успели, что броситься врассыпную. Один из гидропланов чадно полыхнул и превратился в бензиновый костёр.

А к борту суперлинкора уже выходила главная ударная сила ВАС-61 «Кайзер бэй». Розовый и синий торпедные отряды.

— Идём низко, — приказала Газель. — Над самой водой. Сейчас закат. Пусть они слепнут!

Пушечная батарея суперлинкора ответила частым огнём. Яркие зелёные струи выгибались дугой в попытке нашарить юркие цели. Что-то в них тревожило Газель Стиллман, но она не могла понять что.

Совсем такие же как на белой подводной лодке, только собранные по четыре в легкобронированных зенитных башнях, автоматические пушки яростно плевались трассерами от подножия надстройки вражеского суперлинкора.

— Абунай! — истошно взвизгнул кто-то из девчонок. От разлохмаченного крыла полетели клочья обшивки. Самолёт дёрнулся и провалился на десяток футов ниже. Струя трассеров метнулась за ним — почти впритирку к остеклению кокпита, и тут до Газели дошло.

— Ниже! — приказала она. — Ещё ниже! Ещё медленнее! Сбросить скорость до чуть выше посадочной!

— Командир? — удивлённо откликнулась Анна Тояма, но приказ выполнили все.

— Не достают! — подтвердила Газель. — Борт слишком высокий!

Кто бы ни спроектировал корпус «Адмирала Хорнблязера», он допустил фатальную ошибку. Частокол зенитных башен в принципе не предназначался для ведения огня по целям, которые почти срывали винтами барашки морских волн. Прикрывай имперца хоть какие-то эсминцы, это не имело бы значения. Но самонадеянный командир суперлинкора пришёл один.

Кто-то несмело хихикнул.

— Разойдитесь шире, — нарушила их веселье Сабурова-Сакаенко. — Берегитесь водяных столбов.

— Каких ещё водяных… — договорить её собеседница не успела. Противоминный калибр «Адмирала Хорнблязера» шустро крутнулся на электроприводах вспомогательных башен и над водой поднялись колонны воды и пены. На такой скорости выброшенная снарядом вода становилась пусть и недолговечным, зато действительно смертельным препятствием.