— Исключено, — отрезал Такэда. — Чтобы нас перехватить, Хану требуется оказаться точно в нужной точке строго в нужный момент времени. Да ещё и на выгодном курсе для атаки. Мы же не в очередной серии бесконечного «Водного пути», Збых-сан. Торпед с волшебными шестьюдесятью узлами хода у имперцев нет.

— Командир, но мы же прямым курсом идём! — отчаянно выпалил Збых Кащенюк. — Тут и на двадцати попасть можно. Наверное.

Такэда хотел что-то возразить, но смолчал

— Харальд-сан, — он задумчиво отбил пальцами дробь на обрезе карты и продолжил. — В самом деле. Мы уже достаточно близко. Смените курс на противолодочный зигзаг. Не стоит игнорировать устав.

Восемь с половиной тысяч ластов водоизмещения дрогнули и пришли в движение. ВАС-61 «Кайзер бэй» слегка накренился и пошёл всё больше и больше в сторону.

— Дублируйте приказ о противолодочном зигзаге лейтенанту Ямамото, — распорядился Такэда. — Мы уже достаточно близко к цели, чтобы позволить себе не слишком торопиться. Экипажам готовность к вылету. Первую восьмёрку на поиске я хочу видеть через два часа.

Командный центр наполнился приглушёнными отрывистыми репликами.

— Поймать тигра очень легко, — задумчиво произнёс над картой Такэда. — Всего-то и нужно что выследить его, после чего смело и решительно насыпать соли прямо на хвост!

Глава 23

Глава 23

Глава 23. Подводник на пределе.

'18.27. Всплытие.

18.33. Тревога. К погружению.

18.50. Всплытие.

18.53. Тревога.

19.04. Всплытие.

19.08. Тревога.'

Записи из журнала U–617

— Две серии по пять и одна по три, — Кантата сняла наушники. — Потом они ушли на юго-восток.

— Они?

— Судя по противному визгу, это конфедератские армейские эсминцы типа «Подчаший великий». У них что-то с винтами не то, как выходят за двадцать узлов, звук такой, словно волны тупой циркуляркой пилят.

— А еще у них штатно двадцать восемь глубинных бомб, — Ярослав поставил на блокнотный листик последние три черточки, полюбовался на результат… и смял бумажку. — То есть полсотни шесть на двоих. Из которых сейчас накидали тридцать две штуки, больше половины. Чтобы просто кого-то прочь отогнать как-то чересчур щедро. Даже для конфедератов.

— Может, у них есть возможность пополнять запасы.

— Может…

Фон Хартманн постоял еще несколько минут, но вновь надевшая наушники акустик на его присутствие больше не реагировала. Да и вряд ли она могла бы добавить что-то еще. Просто где-то там случился еще один бой, кому-то выпало выжить или навсегда опуститься на дно в стальном гробу.

Накрыло его уже в каюте, на койке. Почти без предупреждения… словно в солнечный день плескаешься в теплой водичке у берега, а потом вдруг темнеет и, обернувшись, еще успеваешь заметить стену воды, заслонившую солнце. А дальше только холод и мрак, со всех сторон давит глубина и даже намёка на свет наверху… да и где он, этот верх…