— Лехаим, бояре! — старинным тостом флота начал рабочую встречу с подчинёнными адмирал жёлтого флага Такэхито.

— Кампай! — поддержали тост МакХэмилл и Такэда. Сливовица пошла обманчиво мягко, как армейское заверение в полном содействии флоту.

— Ну, за предсказуемых врагов! — опрокинул стопку адмирал. — Чтобы их поступки чаще соответствовали нашим ожиданиям!

— Адмирал, вы знали! — вытянул руку в обличающем жесте МакХэмилл.

— Ожидал, — согласился Такэхито. — Знать тут можно примерно с той же вероятностью, что и погоду на завтра. Может дождик. Может снег. Может, гладиолус. Но приятно, когда сапоги действительно ведут себя как сапоги. Я вас искренне с этим поздравляю.

— Но, — Такэда запнулся. — Почему? Это же выглядит как оскорбление.

— Для армейского потомственного аристократа дать формально равному вместо кораблей — суда, причём такие, что на дистанцию артиллерийского боя с устаревшим линкором с прошлой войны даже войти не смогут, если тот сам не захочет — и есть оскорбление, — адмирал хитро прищурился. — Но мы не в армии. Воевать на расстоянии прямого выстрела нам просто незачем. Идти предельным ходом — незачем. Даже в одном крейсерском строю держаться — и то незачем! А шлёпающие на двенадцати узлах «подснежники» для противолодочной обороны важны прежде всего своим количеством. С ним же у нас, благодаря противоестественному желанию армейских лбов поскорей избавиться от позорящей их посуды всё просто замечательно. Они так и не поняли, какой подарок нам сделали!

— Действительно, — Такэда начал понимать. — Вчерашним рыбакам на капитанский гонор плевать. Им главное вернуться с экипажами. А нам только ударные полусотни в небо поднять, хоть за сто миль от цели. Возмущаться станет разве что команда эсминца.

— Не станет, — отрезал адмирал.

— У лейтенанта Второй собственной демократического Сейма эскадры морской кавалерии Макото Ямамото нет морского трезубца Империи с янтарной розеткой только потому, что головной эсминец серии «Прохладный ветерок» не может потопить линкор «Макс Отто фон Тирпиц» даже тараня его на полном ходу носом в борт, — пояснил Такэде МакХэмилл. — А так наш бравый потомственный кавалерист Исаичу навалом только якорь сорвал и краску поцарапал. Так что на корабле хорошей погоды в одном квадрате с линкором ветры лишний раз пустить громко постесняются, не то, что в эфир с неформальными жалобами выйти.

— Даллен МакХэмилл, отставить разглашать секретные подробности! — потребовал адмирал. — Я сам! Внимание на карту! Что вы здесь видите, Айвен-сан?

— Север архипелага, — ответил Такэда. — Нам придётся работать по суше?