— В других уездах ситуация аналогичная, не сомневайся! Плюс-минус пара процентов. Это истинная правда, братишка: из десяти младенцев до четырех-пяти лет доживает только один!

— Твою мать! — выдыхает Димыч. — С этим надо что-то делать!

— Так, а про что я битых три часа талдычил? Нет времени ждать, пока ты промышленность поднимешь на достаточную высоту! Население России вымирает, спасать надо немедленно!!!

— Что ты предлагаешь? Вот прямо сейчас? — вдруг твердо сказал Димыч, глядя мне в глаза. — Уже понятно, что Земельная реформа — мероприятие не на один год. Да и принесет ли она сразу всем счастье и процветание — большой вопрос. Недаром при советской власти сельское хозяйство «черной дырой» называли — туда можно миллиарды вбухать, а оттуда — шиш! Как спасать? Раздать крестьянам все наши наличные запасы продовольствия? Чтобы они наконец досыта поели? Один раз...

— Не сыпь мне соль на раны, Димыч! — я устало рухнул в кресло. — Сам знаю, что всех голодных не накормить. Или, вернее, накормить можно, но ты правильно сказал — всего один раз. На большее наших стратегических запасов не хватит. А ведь у нас еще и война на носу... Эх!

— Реально можно накормить САМЫХ голодных! — после долгой паузы, явно что-то посчитав в уме, сказал светлейший граф. — Устроить эдакую продразверстку наоборот! Но тут один тонкий момент: кто будет составлять списки этих самых-самых голодных? Доверить это местным кадрам? Так передерутся, в попытках раздать господдержку своим родственникам и друзьям, а не «самым голодным». Скажешь, не так?

— Учредить институт государственных комиссаров! — подумав, предложил я. — Набрать молодых офицеров из «конторы» Васильчикова! Пусть они прямо сейчас, зимой, прокатятся по стране, составят списки нуждающихся. А то ведь, боюсь, не одна сотня тысяч людей не доживет до весны, причем, в основном, это будут маленькие дети.

— Слушай-ка, Олегыч, а ведь можно совместить полезное с... — Рукавишников глядел куда-то сквозь меня, прокручивая в голове какие-то варианты. — Раз поедут твои «опричники», можно будет возложить на них еще пару ответственных функций. В том числе сделать так, что данное мероприятие станет самоокупаемым!

— Это как? — оторопел я, представив, что взамен выдаваемого государством хлеба, офицеры КГБ будут что-то забирать. К примеру, детей для работы на заводах и фабриках. Но нет — вряд ли Димка предложит такое, наверняка он нечто более хитрое придумал. — Давай, колись, капиталист, чем ты нас осчастливишь!

— Предлагаю назвать операцию «Зимняя гроза». А поступим мы, стало быть, так... — медленно произнес светлейший граф.