Он, получив за выдающиеся успехи чин подполковника, выпустил своего «Кракена». Сергей Дегаев согласился сотрудничать, был тайно освобожден и отправлен в Москву. Первопрестольная готовилась к торжеству по случаю возвращения героя, к чествованию генерала Скобелева. Мое присутствие обязательно, а значит старую столицу требовалось срочно почистить от революционной нечисти.

Генерал Комаров был отставлен со своего поста и отправлен в Воронеж. Лориса я сохранил, хотя так и чесались руки отдалить его от дел — в деле обеспечения общественной безопасности он как министр внутренних дел показал полную профнепригодность. Но мне хотелось посмотреть, во что выльется его эксперимент с подготовительными комиссиями. В губерниях начались выборы, хотя они чуть не сорвались из-за созыва в Петербурге совещания сведущих людей — не выбранных, а отобранных генералом Игнатьевым. Он таки получил пост министра государственных имуществ. И некоторую свободу рук, позволившую выйти за рамки своих компетенций.

Да, я запустил два процесса параллельно. Реформа Лориса в урезанном виде получила одобрение Совета и Кабинета министров, и «широкая общественность» бурно приветствовала это начинание. И столь же бурно негодовала из-за игнатьевского совещания, из-за пренебрежения, как она считала, принципом выборности. «Снова правительство назначает своей властью. Этот совет всего лишь филиал департамента МВД, а не представительный орган».

Лайтесь, лайтесь, а караван идет! Я питал серьезные опасения, что подготовительные комиссии смогут преодолеть сословную ограниченность и предложить действительно радикальные решения крестьянского вопроса.

Кто правит в бал в земствах? Дворяне, землевладельцы. Согласятся ли они, чтобы их пощипали? Очень сомневаюсь. А мне нужно, просто необходимо срочно вытащить русского мужика из той ямы, в которую его загнала половинчатая реформа 1861 года. Так что ждем, что предложит первое совещание сведущих людей, в который вошли хоть и предводители дворянства и председатели земских управ, но люди передовых взглядов. Всего 14 человек, и среди них назначенный моим распоряжением смоленский прогрессор-деревенщик Энгельгардт. На него возлагал большие надежды. А совещанию сведущих в качестве затравки поручил сложнейший вопрос — обязательный выкуп земли крестьянами. Пора кончать с пережитками феодализма.

В 1861 году мужику были предложены две схемы. Или государство выкупит для тебя землю у помещика, а ты потом эти деньги вернешь, или продолжай работать на помещика как временнообязанный. Второй вариант выбрало каждое седьмое хозяйство. Если не вывести их из этого полукрепостного состояния, не сможем двигаться дальше. Затыка заключалась в том, что помещики хотели получить полную сумму выкупа, а про то, что крестьяне на них двадцать лет горбатились, предпочитали не вспоминать.