Иными словами, предстояли бесконечные споры до морковкиного заговенья в отношении размера откупных, если доверить этот вопрос подготовительным комиссиям. Мне было куда проще получить готовое решение от совещания сведущих. И потом протолкнуть его через Госсовет. А если упрется — веду своим указом. Быстро и без колебаний.

— С каким дисконтом предлагаете платить откупные владельцам земли, Николай Петрович? — сразу спросил министра Игнатьева, когда он прибыл ко мне с отчетом о работе совещания.

За окном с синими шторами светило первомайское солнышко, из Александрийского парка веяло пробуждающейся природой, а в голову лезли мысли о шашлыке. Но я гнал их безжалостно. Сцепив зубы.

— Казна выплатит помещикам восемьдесят процентов выкупных платежей.

— Смело, — Игнатьев не мог не уловить в моем восклицании легкой издевки.

Он вздохнул.

— Даже это назовут покушением на священный принцип частной собственности.

— Напомни мне свои слова, с которыми ты от моего имени обратился к обществу, когда объявил о созыве совещания.

— Верховная Власть измерила громадность зла, от которого страдает наше Отечество, и решила приступить к искоренению его.

— А что есть зло? Вот как ты это понимаешь? Надеюсь, ты же не про крамолу, покушающуюся на основы власти?

— И про нее в том числе, — задумчиво ответил Игнатьев. — Но в первую голову — ужасающее положение мужика.

— В этом ты прав. Мы все зависим от мужика. Львиная доля доходов государства падает на его плечи. Как говорил царь Петр, воруйте не с убытка, а с прибылей. Развивая эту мысль, дополню: налоговое бремя или те же выкупные платежи не должны загонять крестьянина в долговую яму. Какой из этого следует вывод?

— Нужно снижать размер откупных.

— Молодец! Этим и займетесь на новом совещании. А решения первого я утверждаю. Надеюсь, «сведущие люди» и дальше продолжат работу с такой самоотдачей. Только больше народу привлекай к участию в совещании.

Передо мной стоял письменный набор в виде паровоза. Я взял самописку, окунул ее в чернильницу и с замиранием сердца поставил резолюцию на журнале совещания.

Волнение было вызвано страхом наделать клякс. Как не вытирал перо тряпочкой, а все равно постоянно приходилось пользоваться papier-buvard, то есть промокашкой. Что-то не так было с самопиской.

Справившись с резолюцией, встал, принялся расхаживать по Синему кабинету, рассуждая вслух.

— Сядь! — Игнатьев порывался вскочить вслед за мной, потому и остановил. — Помнишь, как пальцы в моем кабинете загибал? Какие проблемы обозначил?

— Конечно, помню. Повторить?

— Нет нужды. Скажу, что упустил, — Игнатьев заметно напрягся. — Расслабься, генерал. Не ругать тебя собрался, а подсказать.