— Но как же прения, Государь? — этот вопрос задал представитель леворадикального течения (увы, были и такие). — Неужели совещательный характер собрания окажется настолько выхолощенным? У всех есть наказы от избирателей, и…

— Наказы? О, уверен, что есть. В вашем случае написанные темной ночью в кружке интеллектуалов, вообразивших, что лучше всех знают подлинные чаяния народа, — ернически парировал я. — Нам ли обсуждать идейки, основанные на чтении столичных газет. Знаете, что посоветовал господин Энгельгардт приехавшим к нему учиться господам в узких брюках? По-деревенски все делайте, а не по-петербургски, из городских гостиных не разглядеть, как на селе все устроено. Глубокая мысль. Мы недаром больше половины делегатов повелели выбрать из крестьян с предписанием прислать «добрых и разумных людей». У вас будет возможность поучиться у них и добру, и разуму. В кулуарах. А не во время собрания.

Выборы на селе проходили под жестким контролем МВД, через исправников, пресекавших любую агитацию со стороны. Радикалу в скромной пиджачной паре об этом было известно, но сказать мне в лицо не решился. Он смешался, запутался, не зная, как объяснить, что ему нечему учиться у людей от сохи, тем более, от «засланных казачков». Начал лишь мямлить о пользе дискуссии.

— Знаете, что вам скажу… — я сурово оглядел всех прибывших ко мне визитеров-депутатов. — Проникнитесь мыслью, что завтра мы закладываем основы того, что в будущем назовут первоиюльской монархией. Перемена государственного строя, примирение сословий, укрепление опор престола — вот в чем главный смысл Земского собора. Держите в голове, что мы находимся лишь в начале долгого и непростого пути. И пройти по нему нужно так, чтобы впредь не жалеть об упущенных возможностях.

Эти тезисы я повторил, когда обратился к делегатам в Храме, после того как митрополит Иоанникий провел ритуал водоосвящения собрания.

Стоя перед иконостасом и четко выговаривая такие важные слова, вглядывался в почти четыре тысячи напряженных лиц — восторженных, хмурых, застенчивых, доверчивых, перепуганных, надменных…

Сколько типов! Вся Россия, казалось, здесь собралась, чтобы спасти себя от грядущих роковых потрясений! Я чувствовал гордость за то, что удалось свести вместе этих людей. Непростая вышла работенка!

Члены Государственного Совета, чьи красные с золотом мундиры, будто остров, выделились компактной группой в синеве крестьянских кафтанов. Их мало, они, как уже понятно, не великого ума, но без них никак. Как ни крути, важнейший винтик самодержавия. Законодатели! Нужно будет провести среди них определенную ротацию, но это позже.