— Я передам. А вас в любом случае ждём на базе. С клиентом согласовали, что посылку вы заберёте утром. Так что летите к нам, координаты есть в каталоге. Комнаты для вас подготовлены.
Включив лампочку над приборной панелью, Хильда достала книгу, нашла там данные. Мы взяли нужный курс, и я увеличил скорость. Мы пошли на сверхзвуке, хотя субъективно это не ощущалось.
Ямская база расположилась на небольшом плато. Призывно сиял маяк, огоньки у его подножья подсвечивали посадочную площадку. Мы приземлились, вылезли из машины. Ещё три аэрокара стояли неподалёку. Было прохладно.
Я достал из багажника наши сумки, Хильда забрала тубус, и мы направились к зданию. Оно было кирпичным и на фэнтези-стиль никак не тянуло, даже обидно. У входа нас поджидала женщина в длинной юбке и лёгком свитере. Представившись Клодией, она показала нам, куда заселяться. Это был номер специально для экипажа-дуэта — две комнатёнки с общей прихожей и общим же санузлом.
— Я предупредила шефа, — сказала Клодия. — Он сейчас здесь, на базе. Примет вас, когда будете готовы.
— Пойдёмте сразу, — сказала Хильда. — Нам надо отчитаться.
«Угу, — подумал я, — и понять, что за хрень мы вам привезли».
Глава 15
Начальствовал на базе дородный дядя с простоватым лицом и округлой плешью. Мне он показался похожим на деревенского мельника. Когда мы вошли, он что-то писал, закатав рукава рубахи на мясистых предплечьях. Мягко светила лампа под абажуром, стоящая на столе. Причём этот свет имел неуловимо-странный оттенок, голубоватый, а электрический шнур отсутствовал.
Пригласив нас садиться, хозяин доброжелательно произнёс:
— Позвольте поздравить вас с первым рейсом. Мы давно ждали, когда юго-восток присоединится к ямским маршрутам. Это добавляет стабильности.
— Да, спасибо, — кивнул я. — Но первый рейс у нас выдался неожиданно бойким. Кажется, мы нечаянно новый мир открыли на юго-западе.
Начальник воззрился на меня недоверчиво:
— Вы уверены?
— Не совсем. Давайте мы вам расскажем, а вы сделаете выводы.
— Если ваши предположения обоснованы, то вопрос серьёзный и важный. Я задействую запись.
Он поставил на стол устройство, напоминавшее микроскоп из позапрошлого века. Имелось плоское основание и штатив с держателем, в котором крепился вертикальный цилиндр с линзами. Но этим сходство исчерпывалось. Сбоку к станине была прилажена, во-первых, чернильница, а во-вторых — горизонтальная штанга, на которую насадили свиток бумаги.
И наконец-то началось фэнтези.
Верхнюю часть цилиндра, где поблёскивал окуляр, обхватывало металлическое кольцо шириной в два пальца. Кольцо это шеф теперь повернул по часовой стрелке. Раздался сухой щелчок, над окуляром задрожал воздух — или, точнее, флюид, который закручивался воронкой и будто втягивался в цилиндр сквозь выпуклое стекло.