— Я знаю! — неожиданно рявкнул Тарников и активировал покров.

В тот же миг посуда и всё, что было рядом с ним, затряслось. Но это не произвело на Гордеева никакого эффекта. А Тарников быстро взял себя в руки и успокоился, вновь отвернувшись к стене.

— Без своего демона ты стал слаб, Рома, — произнёс Верховный князь, но уже без того сарказма, что был минуту назад. — Что с тобой случилось? Неужто ты и правда расстроился из-за того, что тебя так глупо развели?

— Издевайтесь сколько пожелаете, — сухо произнёс тот и достал из кармана грязной рубашки небольшую ампулу с прозрачной жидкостью, внутри которой переливались разноцветные линии, словно натянутые нити. — Но я выполнил свою часть уговора.

— Что? — неожиданно голос Гордеева дрогнул, отчего мужчина слегка стушевался, но потом решил, что ему плевать, ведь собеседник уже не раз видел его подавленным или растерянным. — Ты хочешь сказать, что добился нужного эффекта?

— Почти, — уклончиво ответил Тарников. — Это прототип, и его необходимо принимать постепенно. Примерно полтора — два месяца. Нельзя вот так взять и сразу усилить Исток. Даже ваша четвёртая Ступень не повысится, если решите принять эту гадость залпом.

— Но-о-о, — руки Верховного заметно дрожали, — оно ведь поможет?

— Да, — кивнул бывший князь. — Возможно, у вас получится даже не сравняться с императором по силе, а перешагнуть пятую Ступень, добившись чего-то более великого. Но… я не знаю, как это может сказаться на ваш организм. Подобных экспериментов ещё не было.

— Отлично, — возбуждённо выдохнул Гордеев. — Тогда я буду первым…

* * *

А на стадионе в это время началось то, ради чего всё и затевалось. Основные игры «Последнего рубежа» вошли в свою пору.

Конечно же, мы предупредили участников о том, что им потом придётся работать сообща, поэтому попросили не ссориться в процессе первых соревнований. Но это оказалось излишним, так как все наши спортсмены даже не собирались до этого опускаться. Наоборот, они веселились вместе всё это время, для них «Последний рубеж» стал чем-то вроде компанейских игр. И за это я был им благодарен.

И всё же на стадионе зрители стали свидетелями нескольких небольших потасовок. Естественно, до драки не доходило, но короткие перебранки всё же были. В конце концов, у нас шоу, а оно должно быть зрелищным. Поэтому участники полностью отыгрывали свои роли. И, как мне показалось, наслаждались этим.

— Лёша, как дела? — обратился я к помощнику, приложив палец к маленькой гарнитуре в ухе.

— Всё в порядке, босс, — весело отозвался тот. — По периметру чисто, никаких уж слишком подозрительных личностей не замечено. А уровень магии не превышает допустимый.