Его глаза вспыхнули.
Поздно.
Имя отозвалось во мне, будто щёлкнул замок, который долго подбирали. Покров задрожал. Мой меч стал тяжёлым — и в то же время лёгким. Он знал цель.
— Зря… — прорычал демон, пятясь назад. — Зря, смертный… теперь ты…
— … имею власть. — Я усмехнулся. — А теперь — посмотрим, что твоё имя значит, когда оно не твоё
Я рванулся вперёд — молнией.
Меч взвыл, рассекая воздух. Удар — точно в шею, наотмашь. Он бы разрубил демона пополам, если бы…
Если бы я хотел, чтобы удар попал.
Но Куариэлл среагировал. Инстинкт древнего хищника сработал — огромная секира блокировала лезвие в последний миг. Волна прокатилась по округе, и рядом взорвалась скала — от одного лишь соприкосновения наших клинков.
Он оскалился:
— Жалкий трюк.
А я — усмехнулся.
— Точно.
Секунда — и я уже был рядом.
В мёртвой зоне. Настолько близко, что он даже отшатнуться не успел. Мой клинок отлетел в сторону, рассыпаясь искрами, а руки вцепились в его горло. Твёрдое. Как вулканическая порода. Но я жал. Он дёрнулся, глаза расширились. Не от боли. От ошибки. Он допустил ошибку. Позволил подойти. Позволил себе имя сорвать с языка. Позволил…
Я посмотрел прямо в его глаза. В бездну. И пошёл глубже. Плоть исчезла. Преисподняя — исчезла. Осталась только пустота между нами — и я шагнул в неё, не колеблясь. Ментальный удар — в лоб, в душу, в суть.
— Посмотрим… Куариэлл… это ты? Или ты соврал?
Он завыл. Не телом — сознанием. Изогнулся, дёрнулся, рванулся прочь, но я держал. Мои пальцы — на его горле. Мой разум — внутри него.
Огни, запах серы, боль, тысячи лиц… Но среди всего — ядро. Оно пульсировало. Горело именем. Куариэлл.
— Попался, — прошептал я.
И в этот момент он попробовал меня вытолкнуть. Взрыв боли, как если бы мне в мозг всадили крюк. Я зашатался — но не отпустил. Нет. Он принадлежал мне. Я прошептал его имя — в голове, в сердце, в самой структуре покрова. Ещё раз. И ещё.
— Куариэлл… Куариэлл… КУАРИЭЛЛ!
Он выгнулся, заорал — и тело пошло трещинами. Не от боли. От подчинения.
Я чувствовал, как он сражается. С каждым словом — меньше. Я опустил его на колени.
— Ты знал, что это случится, — прошептал я, глядя сверху вниз. — С того момента, как заговорил. С того момента, как меня впустила Преисподняя. С того момента, как ты улыбнулся.
И я, склонившись к его уху, прошептал ещё раз:
— Имя… это ключ.
Его глаза были пустыми. Или… почти пустыми.
Пока.
Глава 18
Я стоял над ним.
Демон — Куариэлл — стоял на коленях. Шипел. Плечи ходили вверх-вниз, будто он боролся с удушьем. Ладони упирались в землю, покрытую пеплом и змеящейся магией, как если бы она пыталась обжечь его… или спасти.