Демонесса ухмыльнулась. Алые огоньки в её глазах заплясали, словно маленькие черти.

— Я здесь, чтобы проверить тебя, — её голос стал тихим, почти шёпотом. — Узнать, насколько ты силён… и насколько слаб.

— И что, узнала? — иронично приподнял бровь.

— Пока нет, — пожала плечами, — Но я уверена, что скоро… ты покажешь своё истинное лицо. И оно мне очень не понравится.

— Что-то мне подсказывает, что я тоже буду не в восторге, — хмыкнул в ответ. — Ну и? Дальше что? Будем драться? Или ты просто так пришла, поболтать?

— А ты бы хотел подраться? — сладко пропела демонесса, и в её голосе вдруг появились нотки… похоти? — Может, мне стоит превратиться во что-то более… интересное? — провела языком по губам, и на её лице появилась та самая, жуткая, клыкастая улыбка, от которой мурашки пробежали по коже.

— Не надо, — поморщился. — Спасибо, я лучше по старинке. Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты… сдался, — прошептала она, приближаясь ко мне вплотную. — Чтобы ты признал своё поражение. Чтобы понял, что всё это бессмысленно.

— Никогда, — отрезал, не отводя взгляда.

И тогда она рассмеялась. Громко, злобно, пронзительно. Словно воронья стая взлетела из самой преисподней.

— Что ж, — произнесла она, когда смех стих. — Тогда… давай поиграем.

С этими словами всё же вырвала свою руку и отступила назад, растворившись в тени. Но я не сомневался, что это лишь начало. И что дальше будет только хуже. Ну что ж… как говорится: «Поехали!» Засучив рукава, чтобы не мешали, я пошёл в темноту, надеясь, что никакая больше тварь не выскочит из-за спины.

Всё, наигралась? — мысленно обратился к ней, но, конечно же, ответа не последовало.— Ну и ладно. Мне больше достанется.

Прикрыл глаза, настраиваясь на новую волну. Что-то изменилось. Что-то важное. Раньше Преисподняя казалась лишь бессвязным набором кошмаров, случайным скоплением страхов и сожалений. Теперь… Я начинал чувствовать структуру. Лёгкие отголоски какой-то дьявольской логики, которая пронизывала этот хаос. И всё это… давало силу.

— Ты так долго здесь… думаешь, это не оставило следа? Тьма уже внутри тебя, милый. Она шепчет тебе на ухо, путает твои мысли…

Её слова эхом отдавались в голове. И, чёрт возьми, она была права. С каждым днём (или часом? Со временем я так и не определился) становилось всё сложнее контролировать себя. Удерживать разум от безумия, а душу — от Тьмы.

Шепчет? — мысленно огрызнулся в ответ.— Ну и что она там говорит? Наверняка, всякую чушь. Я давно перестал слушать всякий бред. У меня есть дела поважнее, чем выслушивать бредни всяких психопатов.