— Слушаю, босс.

— Скоро в Новознацке должна пройти олимпиада между магическими школами, — начал я. — Все внимание будет приковано к соревнованиям. И это идеальное время, чтобы обжиться в городе. Найти нужные связи. Внедриться.

Егор нахмурился.

— Шпионом, босс? В другом городе? Это… это слишком серьёзно.

Я чувствовал его сомнения. Но под ними, словно раскалённый уголёк, тлела безграничная преданность. Он был готов ринуться хоть в огонь, хоть в пекло, если я прикажу. И это мне нравилось.

— Именно ты, Егор, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Ты подойдёшь для этой миссии. Твоя незаметность, твоя хватка… Пока все будут отвлечены на эти школьные игры, ты сможешь легко обжиться в городе. Найти нужные связи. И следить за «внутрянкой» Новознацка.

Я сделал паузу, обведя взглядом всех присутствующих.

— Возможно, это нам когда-нибудь пригодится. Потому что я планирую расширять своё влияние. За пределы Змееграда. За пределы всего княжества.

Егор кивнул. В его глазах больше не было сомнений. Только решимость.

— Будет сделано, босс.

* * *

Наше время…

— Без приказов, Егор, — усмехнулся я, глядя ему прямо в глаза. — Просто расскажи всё, что знаешь об этом Пастыре. Мне интересно, с кем имею дело.

Егор кивнул, устроившись поудобнее.

— Пастырь… — начал он, задумчиво глядя в окно. — Раньше жил где-то далеко от нашего княжества. Был слабым ментальным магом, по слухам — почти ни на что не способным в бою. Но, чёрт, у него был талант к одному — к словам. Как-то организовал секту, но её быстро прикрыли, а самого Пастыря изгнали. Имя его никто не знает, менял личины, маскировался. Постоянно скитался.

— В Новознацке был? — уточнил я.

— Был, — подтвердил Егор. — Там его секте почему-то дали поддержку местные аристократы. Думаю, не без манипуляций Гордеева. Им выгодно было иметь такого… фанатика под рукой. Он организовал свою Церковь, притянул к себе массу нищих, забитых — а потом, внезапно, исчез. Я долго не знал, куда он подался, но мои новые связи помогли. Оказалось, он теперь развивает свою Церковь в Змееграде. И делает это куда агрессивнее, чем раньше. В Новознацке был тише воды, ниже травы, а здесь — прямо война за души.

Я задумался. Всё складывалось слишком логично.

— Значит, Пастыря натравили на меня, — пробормотал я. — Его задача — совратить жителей города, поднять их против Мора. Вбить клин между мной и народом. И если это действительно план Гордеева — он гораздо опаснее, чем Тарников.

Егор кивнул.

— Вижу, вы всё понимаете, босс.

— Спасибо, Егор, — улыбнулся я с уважением. — Ты вовремя. Теперь будем работать на опережение.