— Жертвы ритуала, — тихо сказала Темира, наклоняясь над черепом. — Этому не больше недели.

Ратибор обследовал кости, его лицо мрачнело с каждой находкой.

— Здесь десятки людей, — прошептал он. — Мужчины, женщины… дети.

Один из моих воинов склонился над особенно крупной грудой костей и побледнел:

— Князь… здесь есть кости солнцепоклонников. По форме черепа… это точно они.

Значит, Гаврила убивал не только случайных пленников. Он целенаправленно собирал представителей разных рас для своего ритуала.

Крушитель на моей спине пульсировал все ярче. Артефакт реагировал на следы темной магии, которая пропитывала это место.

— Идем дальше, — приказал я. — Каждая минута на счету.Мы прошли через заваленный костями зал и вышли к следующему проходу. Туннель оказался шире, чем предыдущие, и выглядел так, будто им недавно пользовались. На полу отпечатались свежие следы, а стены покрылись слоем копоти от факелов.

Пение впереди звучало все отчетливее. От низких, гулких басов до пронзительных, почти режущих слух высоких нот. Мелодия будто ползла под кожу, вызывая неприятное ощущение, как от прикосновения холодного металла.

Вдруг стены начали светиться слабым красным светом. Это не был отблеск факелов, свет исходил прямо из камня, словно он впитал в себя что-то чуждое и зловещее.

— Магический резонанс, — объяснил Ратибор. — Ритуал достиг критической фазы. Энергия буквально пропитывает камни.

— Сколько у нас времени?

— Минуты. Может быть, полчаса в лучшем случае.

Мы ускорили шаг, поднимаясь по туннелю. Впереди замерцал тусклый свет факелов, обычный, теплый, словно напоминание о том, что впереди нас ждет нечто совсем земное.

— Стоп, — прошептала Темира. — Там охрана.

Мы прижались к стене. Впереди туннель заканчивался железной решеткой, за которой виднелась большая подземная зала. У решетки стояли два сумеречника в полных доспехах.

— Есть идеи? — спросил я шепотом.

Темира достала из-за пояса небольшой кинжал с черным лезвием.

— Дай мне минуту.

Она бесшумно скользнула вперед. Ее движения были настолько плавными, что казалось, она парит над землей. Первый страж даже не успел повернуться — кинжал вошел ему между пластин доспеха точно в сердце. Второй открыл рот, чтобы закричать, но Темира была быстрее. Еще один точный удар, и оба стража рухнули.

— Проход свободен, — прошептала она, махнув нам рукой.

Мы подошли к решетке. Замок был простой, Крушитель уничтожил его в одно касание.

За решеткой открывался вид на огромную подземную залу. Но то, что мы увидели, заставило даже закаленных воинов содрогнуться.

В центре зала стояла пирамида из человеческих черепов, высотой примерно с двух взрослых мужчин. Вокруг нее горели костры, между которыми ходили фигуры в темных плащах. Их голоса наполняли пространство монотонным пением, от которого становилось не по себе.