— Кровавые Холмы, — прошептал Верес. — Мы на их земле.

— Тихо, — прошипел я. — И смотрите под ноги.

Верес шел первым, внимательно изучая тропу. Время от времени он останавливался, заставляя нас обходить невидимые опасности — сигнальные петли между деревьями, замаскированные ямы, растяжки с колокольчиками из костей.

Это место дышало смертью и безумием. Каждый шаг давался с трудом, словно сама земля сопротивлялась нашему присутствию.

Мы двигались так около часа. Усталость накатывала волнами, но адреналин не давал остановиться. Где-то позади шел Лютый. Где-то впереди ждали дикари. А мы были между молотом и наковальней.

Внезапно лес расступился, открывая небольшую поляну. Верес резко остановился, выставив руку. Мы замерли за деревьями, вглядываясь в открытое пространство.

То, что мы увидели, заставило даже видавшего виды Рокота сдавленно выругаться.

Резня. Настоящая бойня.

Три разбитые повозки лежали на боку. Вокруг них — тела. Много тел. Мужчины, женщины, старики… дети. Торговый караван, судя по разбросанным тюкам с товарами. Шелка, специи, металлические изделия — все это валялось в грязи вперемешку с кровью.

Смрад стоял удушающий. Смерть, кровь, испражнения — коктейль, от которого выворачивало наизнанку.

— Свежее, — констатировал Верес. — День, максимум два.

Рокот подошел к одной из повозок, изучая клеймо на борту.

— Гильдия Буеграда. Я знал их старшего. Борис Кривой Клык, хороший был мужик. Честный торговец, не то что остальные крысы.

Верес присел на корточки возле одного из тел — пожилого купца со стрелой в спине.

— Черное оперение на стрелах. Фирменный почерк местных. И смотрите… — он осторожно коснулся наконечника стрелы. — Наконечник покрыт чем-то маслянистым. Яд. Краксолист, если не ошибаюсь.

— И что это значит? — спросил Зоркий.

— Это значит, что противоядия нет, — мрачно ответил Верес. — Парализует за секунды, смерть через минуту. Мучительная.

Я оглядел побоище. Более пятнадцати убитых, словно животные. Некоторые пытались убежать — их тела валялись неподалёку от повозок. Остальных убили на месте.

— Запомните это, — сказал я воинам, указывая на мёртвых. — Так будет и с нами, если попадёмся. Позади Лютый — он убьёт быстро и чисто. А впереди эти твари, которые будут мучить, пока им не надоест.

Воины молча кивнули. В их глазах читалась решимость.

— Князь прав, — первым заговорил Рокот. — Если уж помирать, то с мечом в руке, а не со стрелой в спине. Вперед.

— Вперед, — согласился Верес.

— За вами хоть в преисподнюю, князь, — добавил Зоркий, пытаясь улыбнуться, но вышла скорее гримаса.