Рванул со всех ног, под яростный крик Лютого.

Но мои люди не последовали приказу об отступлении.

Вместо этого раздался боевой клич Рокота — хриплый, но полный ярости:

— За князя! Умрем, но не сдадимся!

Ветеран рванулся из укрытия, волоча за собой окровавленную руку. В здоровой руке сверкнула сталь — меч, который он держал так, словно весил не больше пера.

— Рокот, нет! — заорал, но было поздно.

Верес выскочил следом, на ходу натягивая тетиву. Его первая стрела нашла цель — один из арбалетчиков с криком рухнул со скалы.

Зоркий появился с другой стороны, двигаясь зигзагами и стреляя на бегу. Его болты летели с убийственной точностью, заставляя наемников Лютого прятаться за камни.

Они не отступали. Они атаковали. Трое против двух десятков, не имея никаких шансов на победу. Но давая мне возможность прорваться к пещере.

— Идиоты! — крикнул Лютый, явно не ожидавший такого поворота. — Перестрелять их всех!

Воздух наполнился свистом болтов и звоном стали. Рокот, несмотря на рану, сшибся с двумя наемниками одновременно. Его меч работал как коса, оставляя за собой кровавые борозды.

Я мчался к Железному Черепу, и каждый шаг отдавался болью в груди. Не физической — моральной. Бросаю своих людей. Лучших из лучших.

За спиной творилось что-то страшное. Лязг стали, крики, проклятия на трех языках. Рокот орал что-то нечленораздельное — видимо, дрался одной рукой. Верес и Зоркий поддерживали его, но против пятерых элитных убийц…

Не смотрю назад. Если увижу, как Лютый добивает Рокота, или как Зоркому перерезают глотку, то все. Развернусь и побегу обратно. А это значит, что они погибнут зря.

Ноги несли вперед сами собой. Мозг отключился — работали только инстинкты. Добраться до пещеры. Найти это испытание. Получить силу. Вернуться и отомстить.

Пятьдесят метров до пещеры. Сорок. Тридцать.

Болт просвистел рядом с ухом. Еще один ударился о камни у моих ног, высекая искры.

— Стреляйте в князя! — ревел Лютый. — Только его живым!

Но мои люди не давали им такой возможности. Они атаковали с безумной отвагой, не жалея себя, привлекая на себя весь огонь.

Двадцать метров. Пятнадцать.

Внезапно раздался глухой взрыв. Ударная волна толкнула меня в спину, заставив споткнуться. Обернувшись, я увидел столб дыма и пламени — кто-то из моих людей использовал гранату.

— Рокот! — вырвалось из груди.

Но ответа не было. Только треск огня да стоны раненых.

Последние метры до входа в пещеру я преодолел, не чувствуя ног. Темная пасть Железного Черепа поглотила меня, укрыв от арбалетных болтов.

Внезапно, что-то чёрное влетело в проход, а затем раздался оглушительный взрыв! Эхо прокатилось по пещере и растворилось в мертвой тишине.