Опять же, доктор, его высокоблагородие надворный советник Смирнов битый час рассказывал всей команде про всякие болячки, которые от общения с девками в иностранных портах случаются. И хотя про Габи ни слова не промолвил, все поняли о ком речь и только что пальцами на Шахрина с Люттовым не показывали.

Между тем, погода с каждым днем становилась все холоднее. И если Ивану в его кочегарке было тепло, то переселенцы стали мерзнуть. И хотя печи в их кубриках имелись, угля им никто не давал. Ибо пополнить запасы тут было негде.

К счастью, эскадра часто делала остановки, во время которых к берегам тут же отправлялись шлюпки на предмет заготовки дров. В одну из таких экспедиций отправили и двух неразлучных товарищей. Одетые в бушлаты моряки дружно навалились на весла и скоро их баркас ткнулся в песчаный берег. Деревья в стоящей неподалеку роще оказались совсем незнакомыми, что, впрочем, совсем не помешало вооруженными топорами и пилами матросам быстро заготовить достаточное количество дров. Вот только даже на вид чурбаки и поленья были насквозь сырыми, напитанными влагой и оттого тяжелыми, но что еще хуже, наверняка в печках дадут мало тепла. По крайней мере если их не высушить. Пока же они были заняты делом, командовавший баркасом гардемарин де Ливрон попытался подстрелить какую-нибудь дичь.

Стрелком он, правда, оказался неважным и утка от него улетела, однако звук выстрела привлек неожиданных гостей. На небольшую возвышенность неподалеку от пляжа, где причалил баркас вдруг выехали несколько верховых самого злодейского вида. Одеты в какие-то цветастые накидки, но с оружием. Иссиня-черные волосы всклокочены, причем у некоторых в них вставлены перья. Рожи смуглые и смотрят недобро.

— Индейцы! — восторженно ахнул гардемарин.

Матросы, правда, его радости не разделили и недолго думая похватались за предусмотрительно прихваченные с собой ружья.

Некоторое время аборигены и пришельцы пристально наблюдали друг за другом, не проявляя, впрочем, признаков враждебности. Но потом кто-то из русских углядел, среди патагонцев кого-то с чрезмерно, по его мнению, длинными волосами и крикнул.

— Ванька, глянь! Девка индейская, хватай ее и тащи на пароход!

Ответом ему был гомерический хохот всех присутствующих, кроме может быть самого Шахрина. Местные же, видя, что пришельцы смеются, по всей видимости решили, что они люди может и не опасные, но какие-то странные и гикнув во все индейское горло сорвались с места, после чего в мгновение ока умчались прочь.

Как оказалось, подобные встречи не были редкостью, но, к счастью, обходились благополучно. А как-то раз особенно предприимчивый ревизор с фрегата «Бесстрашный» ухитрился даже купить у местных пару коров, обошедшихся ему в фунт табака и два одеяла.