— И почему?
— Потому что Бог на стороне больших батальонов. А Северян банально больше. Они богаче, у них больше ресурсов, заводов, а значит и оружия.
— А если вмешаются великие державы?
— Не смешите меня, сир! Ни вы, ни Виктория никогда не сможете позволить себе встать на сторону рабовладельцев. В противном случае европейские либералы вас просто съедят.
— Но английской промышленности необходим хлопок!
— И есть масса мест, где его можно выращивать.
— Вы об Индии?
— Нет. О Египте.
— Погодите, но ведь… черт возьми! А ведь это возможно!
— Поживем — увидим…
— О чем вы с императором так долго беседовали? — поинтересовалась великая княгиня после моего возвращения.
— Обо всем сразу и ни о чем конкретно. Наполеон пожелал увлечь меня в свои авантюры, не обещая ничего взамен. Я в ответ также отделывался общими фразами. В общем, можно констатировать, что, не добившись, в сущности, ничего, мы оба уверены, что обманули другого.
— Вот как? Что ж, довольно оригинально… а почему он называет тебя «братом»? Хочет поссорить с государем?
— Да кто же его знает. Этот хитроумный коротышка ничего не делает просто так.
[1] Королевство Галиция и Лодомерия — коронная земля на востоке Габсбургской монархии, образованная после первого раздела Речи Посполитой в 1772 г. Занимало территорию нынешних Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областей Украины, а также Подкарпатского и Малопольского воеводств Польши.
Глава 10
Переговоры, сменявшиеся торжественными обедами и манифестациями, а затем новые попытки императора соблазнить меня на участие в его авантюрах занимали чертовски много времени. При том, что у меня хватало и своих дел. Главным из которых на сегодняшний момент было принять несколько заказанных на французских верфях кораблей.
К слову сказать, первоначально, по крайней мере, часть из них должна была быть построена в Великобритании, но раздосадованные обидным поражением и активными действиями наших каперов парламентарии дружно выступили против любого военного сотрудничества между нашими странами, а когда одумались, стало поздно. Все контракты были разделены между французскими и американскими корабелами.
Если не считать частных заказов, всего французы должны были построить два больших корабля: 40-пушеный винтовой фрегат «Светлана» и предназначенную для императорской семьи колесную яхту «Штандарт». А также канонерскую лодку совершенно нового типа под названием «Морж». Заказ получился настолько значительным, что некоторые окопавшиеся за Ла-Маншем борзописцы даже назвали его скрытой контрибуцией.