— Да не обманывал я тебя! Просто немного сместил приоритеты. Тебе действительно лучше ненадолго уйти в тень, а в Польше и впрямь нужен новый наместник.

— Давай начнем с конца. Тебе нужны твердые и решительные администраторы? У тебя их достаточно. Взять хоть исправляющего должность министра двора Муравьева.

— Михаила Николаевича? Но он стар…

— А тебе его варить? Умен, опытен, хорошо знает тамошние реалии. Справится.

— А кто еще?

— Уж не я точно.

— Но почему?

— Ну, для начала, я вовсе не желаю, чтобы какой-нибудь фанатик стрелял в меня, а попал в Стасю. Во-вторых, я в принципе не желаю влезать в польские дела. Наш царственный дядя наворотил там чертову кучу глупостей, главной из которых было присоединение герцогства Варшавского к нашей короне. А отец не смог или не захотел их исправить. В результате чего мы, желая облагодетельствовать ляхов, вбухали туда огромную кучу денег, получив в ответ несколько бунтов и испепеляющую ненависть!

— Что ты предлагаешь?

— Ничего особенного. Просто вести себя последовательно. Если Привисленский край часть империи, то и законы там должны действовать общие для всей страны. А то, что получается. Польские коммерсанты могут торговать в России беспошлинно, но их рынок для наших купцов закрыт. В конце концов, кто кого завоевал?

— Ладно ты меня убедил, — с кислым видом вздохнул брат. — Найду кого-нибудь другого… что же касается…

— Слушай, — внезапно озарило меня. — Ты и впрямь хочешь сплавить меня куда-нибудь подальше от Питера?

— Ну…

— Есть одно место, где я мог бы пригодиться.

— И где же это?

— Дальний Восток.

— Что? Но это же совсем дикие места!

— Которые давно следовало освоить.

— Прости, я тебя не понимаю.

— Все очень просто. Там назревают очень серьезные события, последствия которых будут сказываться по меньшей мере еще полторы сотни лет. Позиции европейцев, причем любых, довольно слабы. И поэтому относительно небольшие усилия могут привести к совершенно поразительным результатам! Заметь, я ведь время от времени и весьма настойчиво направляю тебе проекты по Дальнему Востоку…

— Знаю. И в ответ столь же последовательно вынужден тебе в них отказывать. Денег на эти планы нет и не предвидится. Да и роль этих земель, скажу честно, не высока. Сомневаюсь даже, что мы сможем их удержать. Знаю, что ты о них много заботишься… Но…

— Так вот какие будут у меня условия, Саша. Я уеду на три года, не меньше, на Дальний Восток.

— Ты это все серьезно? — ошарашенно посмотрел на меня брат.

— Абсолютно!

— Даже не знаю… хотя нет, знаю, я категорически против. Ты нужен мне здесь!