Покончив с приветствиями, британская эскадра развернулась на параллельный с нами курс и пошла рядом, попыхивая дымком из высоких труб.

— Красиво идут, су… самки собаки, — заметил поправившийся в последний момент Селиванов.

Очевидно, бравый командир постарался оценить наши шансы в случае обмена залпами и пришел к не слишком утешительному выводу.

— А что, Павел Александрович, как располагаешь, не потолковать ли мне с британским адмиралом?

— Прикажете застопорить ход?

— Скажи еще гичку спустить! Нет, конечно. Просигналь британцам о наших намерениях и подвинти «Высокомерного» поближе к их утюгу. Так поговорим.

Сказано-сделано, и после короткого обмена сигналами бывший фрегат ее величества «Arrogant» подошел практически в притирку к своим недавним соотечественникам.

— Добрый день! — по-английски крикнул я в рупор. — Кажется, мы не знакомы?

— Боюсь, что нет, милорд! — так же отвечал мне англичанин.

— В таком случае позвольте представиться, я великий князь Константин!

— Вице-адмирал Чарльз Фримантл к вашим услугам!

— А я думал, он пока еще только контр-адмирал, — вполголоса буркнул обладавший поистине энциклопедическими познаниями и великолепной памятью Зеленой.

— Поздравляю с повышением! — тут же сориентировался я.

— Благодарю, милорд! — изобразил нечто вроде поклона адмирал, весьма польщенный тем, что Черный принц следит за его карьерой.

— Сэр Чарльз, могу я узнать, чем вызвана столь почетная встреча? — перешел я к делу.

— Мое правительство, — после недолгой паузы отвечал Фримантл, — опасается, что вы нанесете визит в Дублин и готово на все, чтобы его предотвратить!

— Что за вздор⁈ Моя эскадра идет в Тихий океан, причем с исключительно мирными целями!

«Так я тебе и поверил» — буркнул англичанин, но вслух сказал совсем иное.

— Прошу простить, но у меня приказ не допустить вашего прибытия в Ирландию!

— Даю вам слово, что ни я, а равно и никто из моих людей не собирались и не собираются посещать Британские острова!

— И ваши корабли не станут приближаться к ним?

— Ни при каких обстоятельствах!

— Это меняет дело. Но беда в том, что путь в Тихий океан проходит мимо Индии!

— Ни слова больше! Можете передать своим лордам, министрам и даже ее величеству, что сейчас моя эскадра направляется в Гавр. Затем пересечет Атлантику и зайдет в Нью-Йорк. После чего мы двинемся на Юг вдоль Американского континента.

— Вы собираетесь пройти в Тихий океан через пролив Магеллана?

— Совершенно верно.

— Что ж, в таком случае могу лишь пожелать вам счастливого пути!

— Благодарю.

— Милорд, вы ведь не станете возражать, если мы проводим вас до Гавра?