— Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще, если не можешь понять, отнеси сие на счет божественного вмешательства.

— Боюсь, моя вера не столь крепка!

— Чего ты хочешь, Александр Васильевич? Понять? Так я и сам не больно-то понимаю.

— И как же вы справляетесь?

— Просто принял как данность. И тебе рекомендую!

— Что ж, попробую…

— Еще на сегодня сюрпризы будут?

— Нет. Вечером приедет Якоби, но вы с ним друг другу давно представлены.

Академик Якоби оказался полноватым, весьма импозантным и очень интеллигентным на вид господином лет пятидесяти. Среднего роста, с залысинами на широком лбу в обрамлении каштановых, подернутых сединой вьющихся волос. Спокойный, уверенный и одновременно проницательно-сдержанный взгляд его серых глаз выказывал большой ум и обширные познания.

Со мной, то есть с великим князем Константином, он знаком уже более десятка лет, с тех самых пор, как организован «Комитет о морских минах». К слову, сделано за это десятилетие не так уж и мало. Успели разработать несколько типов мин, опробовать разные способы их установки. Другое дело, что, как это обычно бывает на Руси-матушке, сильно не торопились…

— Рад видеть, Борис Семенович. Присаживайся.

— Благодарю, ваше императорское высочество, — с достоинством отвечал ученый. — Вы изъявили желание меня видеть…

— Верно. Нам нужны мины. Причем, много.

— Значит, слухи о предстоящей войне верны?

— Боюсь, что так.

— Но мы есть не готовы! — от волнения акцент Якоби усилился.

— Это обычное состояние России, — утешил я его. — Но время, хоть и немного, еще есть.

— Карашо! В таком случае надо начинать производство. Кроме того, учить сапер. Все это делается долго, особенно…

— В нашем богоспасаемом Отечестве?

— Ваше императорское высочество. Я не родился здесь, но давно живу и хотел бы быть полезен…

— В этом у меня нет никаких сомнений, иначе этот разговор просто не состоялся. Это понятно?

— Да!

— Отлично. У нас тут где-нибудь есть чертеж мины?

— Нет, но я могу набросать.

— Давайте лучше я. Итак, Борис Семенович. У меня была возможность рассмотреть проект и сделать кое-какие выводы. Во-первых, в ней недостаточно взрывчатки.

— Тридцать пять фунтов мало⁈

— Увы. Нужно проломить борт линейного корабля или фрегата, так что бы тот без проволочек отправился на дно. Сколько у них толщина?

— Не менее двух футов!

— То есть, сантиметров шестьдесят. Согласитесь, четырнадцать килограммов пороха маловато.

— А почему ваше высочество предпочитает французские меры?

— Если вам удобнее, можно вернуться к привычным пудам и фунтам. Просто они везде разные.