Я была настолько обессиленной, что попросту смахнула с постели осколки, но убирать не стала. Переоделась в чистую сорочку и забралась под одеяло.
— Спи, деточка, — заботливо сказал хранитель, устраиваясь у двери. — Теперь без моего ведома сюда даже мошка не проскочит. А всякие джары и подавно.
— Спасибо, Эшви, — тихо сказала я и закрыла глаза.
Но уснуть в ту ночь так и не смогла.
Глава 5
Его величество не знал недостатка в шпионах, и поэтому его утро обычно начиналось с кофе и бесконечных доносов. Империя была обширной, заокеанские колонии без лишней скромности можно было назвать бесчисленными. Эргандарская проказа — так отзывались о новообретенных владениях Адальгера III враги и завистники. У императора подобные высказывания вызывали лишь пренебрежительную улыбку.
Не проказа — наследие. Его рода.
Его семьи.
Его величество досадливо поморщился. Жаль, Найферия так пока и не смогла подарить ему наследника. Он любил жену. Заботился о ней. Почитал. Но её неспособность дать ему сына, сильного чаровика, порой выводила Адальгера из себя.
Его величество откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Найферия… Найферия… — пробормотал чуть слышно, мягко постукивая по столу пальцами. — И что мне с тобой делать? Закрыть глаза на твою ущербность и смириться с тем, что когда-нибудь — очень нескоро — трон Эргандара отойдёт бастарду? Но мальчишка упрям! Он готов отречься от своей сути, от дара Регенштейнов из-за одной-единственной трагедии! Несчастного случая! Никак не простит себе убийства матери… Слишком слаб, слишком мягок.
Не открывая глаз, император поднёс к губам чашку с уже почти остывшим кофе, сделал глоток.
— А может, стоит поискать тебе замену, любовь моя? Какую-нибудь знатную наследницу из древнего, могущественного рода.
Почему-то перед внутренним взором тут же возникла Лайра Ноэро. Медовые глаза, такие яркие, словно в них заточено дикое пламя. Огненные пряди, светлая, почти белоснежная кожа с едва заметной россыпью веснушек и губы… Пухлые, сочные, чувственные. Несомненное, целовать такие будет приятно. Как и проделывать с юной красавицей всё, что нравится проделывать мужчине с желанной женщиной за закрытыми дверями спальни. Из девчонки вышла бы неплохая императрица и ещё лучшая любовница. Страстная, чувственная…
Огненная.
Но…
В жёны он может взять любую знатную девицу, ей даже необязательно быть красивой. Главное, чтобы была здорова и родовита. А Ноэро нужна для другого. Несомненно, у девчонки огромный потенциал. Столько даров… Силы, развив которую, Лайра Ноэро станет его опаснейшим оружием.