— Вряд ли они вернутся к нам в ближайшие годы, — соблазнял оборотник. Меня, поклявшуюся ни в коем случае не соблазняться и вообще держаться от него подальше. — Билеты были распроданы за многие месяцы, но мне повезло выкупить два. Что скажешь, Лайра? Мне бы очень хотелось побывать там именно с тобой, — серые глаза неотрывно смотрели на меня. — Тем более что я обещал тебе театр, но так и не сводил ни на балет, ни в оперу.
— Не обижаюсь и не ругаю. — Я опустила взгляд, надеясь, что тогда наваждение рассеется, и мне будет проще придерживаться своего замечательного плана. — В последнее время нам было не до театров.
— Представления в «Невероятных чудесах» будут получше любого балета.
Следовало сразу сказать твёрдое и категоричное «нет» — я ведь уже всё решила. Но кажется, сила воли у меня такая же непрочная, как и у Рифера. Вместо того, чтобы отказаться, неуверенно поинтересовалась:
— Но как я покину академию? Уверена, за мной следят и, даже если смогу отсюда выбраться, император сразу узнает.
— Из Кальдерока я тебя выведу, — нашёлся с ответом генерал, после чего хитро так (а ещё, кажется, обольстительно) улыбнулся: — К тому же кто тут у нас талантливый иллюзор? Немного иллюзии, маска — на подобные мероприятия зрители часто надевают маски — и никто не узнает в моей спутнице Лайру Ноэро. В этом я уверен.
А я уверена (была), что смогу сохранять с ним дистанцию. Большую такую дистанцию, непреодолимую. А вместо этого…
— Ну раз уверен…
Ладно, вернёмся к дистанциям с понедельника.
— Отлично! Заберу тебя в семь.
Одарив на прощание улыбкой победителя, он быстро зашагал по коридору, а я осталась стоять и спрашивать себя: как так вышло, что я с такой лёгкостью согласилась? Сдалась, можно сказать, без боя. Уступила…
С радостным предвкушением и надеждой провести этот вечер с генералом Эскорном.
Глава 20
До самого вечера меня раздирали сомнения: передумать и отказаться или плюнуть на всё и начать собираться? Первый вариант был безопасным, второй — весьма соблазнительным. Уже и забыла, каково это проводить время с Вейнандом. А в цирке… А в цирке и вовсе никогда не бывала, но слышала о бродячих артистах немало. О диковинных созданиях, которых они дрессировали, о факирах, изрыгающих пламя, о гимнастах, бесстрашно парящих над сценой на одних лишь канатах.
Не думала, что когда-нибудь мне представится возможность увидеть всё это своими глазами. И вот она действительно представилась…
Рифер с Брианом порывались остаться в замке, чтобы составить мне компанию. Наверное, следовало согласиться, на вечер с ними, но вместо этого я заявила, что ужасно устала, и собираюсь лечь спать пораньше.